當時，漢昭帝年僅八歲，未諳世事，於是，群臣決定由鄂邑公主養護漢昭帝，並以漢昭帝的名義下詔，尊鄂邑公主為鄂邑長公主，讓她入住皇宮，養護漢昭帝。
漢武帝臨終時又擔心幼帝受欺騙、托孤大臣一手坐大的局麵出現，故而選擇了厚重的霍光和金日磾，並將“周公負成王朝諸侯圖”賜予霍光，封其為大相國、大司馬、大將軍，金日磾為車騎將軍，太仆上官桀為左將軍，並和丞相、禦史大夫桑弘羊一起，五人共同輔佐漢昭帝。
表麵看起來是漢武帝給劉弗陵指派了這麼多名顧命大臣，好好地輔政，其實他是為了完成這些臣子間的權力製衡。另一方麵，漢武帝賜給霍光“周公負成王朝諸侯圖”，不過是在這幾個人當中發現霍光較為忠厚，且以霍家的威望，可以壓製其他幾名大臣，避免在漢昭帝劉弗陵年幼時造成五虎相爭、皇位架空的情況，真可謂是煞費苦心。
三年後，顧命大臣金日磾病死。霍、上官兩家結親，霍光的女兒嫁給上官桀的兒子上官安為妻。由於這層關係，上官桀的權勢僅次於霍光。
盡管如此，上官父子猶不滿足，仍然尋找一切機會千方百計的往上爬。當年，上官桀父子的權勢全是靠一時的得誌而起：上官桀本是為漢武帝飼馬的，有一年，漢武帝病了好長時間，多日不來馬廄，上官桀就懈怠不用心喂養了。但突然有一天漢武帝來察看，見馬匹都瘦弱了許多，怒斥上官桀失職，上官桀忙伏地叩頭道：“臣聞聖體欠安，日夜憂慮，再無心思喂馬，請陛下恕罪！”漢武帝就這樣被糊弄了，反念他忠心可嘉，轉怒為喜，並升其官職。現在，上官父子討好昭帝的姐姐鄂邑長公主，並取得信任，當然他們是有目的的。
因為漢昭帝年已十一歲，到擬立皇後的時候了，鄂邑長公主為其選皇後。多方挑選後，鄂邑長公主看中了一個姓周的女孩，打算讓昭帝娶其為後。
上官安的女兒當時年僅六歲，上官安早就有心讓女兒入主後宮，上官桀更是如此。父以女貴的這個道理，這聰明的父子自然明白。上官父子見公主選了周家女兒入宮，上官安便風風火火地去找嶽父大人霍光，懇求嶽父出麵，讓自己的女兒，即霍光的外孫女入主後宮。
不想霍光義正詞嚴地拒絕了，他說：“左將軍此話有失偏頗。既然先帝信任你我，臨終托孤，自當盡忠報國。如今冊立皇後乃國家大事，怎可假公濟私？何況當今皇上還是個乳臭未幹的小毛孩子，還不到立皇後的年齡；二來，外孫女也太小了，才五六歲大小，這就進宮為後，於情於理都說不過去，選後大事怎可如同兒戲？”
霍光的話讓上官氏父親啞口無言，隻得灰溜溜打道回府。然而，事實上，義正詞嚴的霍光，並非周公再世，他這番話不過隻是一番推辭罷了。當時除去幾位托孤大臣，朝中擁有實權的並不算太多。而在外有燕王劉旦手握兵權，不過如若進京主政，尚需時日。因此，最為炙手可熱的便是霍光和上官家。上官桀為了進一步擴大自己的勢力，希望將孫女送入宮中，一方麵可以達到和霍光權力平衡的局麵，一方麵也可以擴張自己的地位，畢竟，上官小妹是上官安的女兒。霍光之所以反對，並不是因為上官小妹年幼，而是怕重蹈呂氏家族的外戚之禍。另一方麵，他不願讓上官安的後代做皇後，盡管是他的外孫女，因為他害怕上官家得勢，奪取自己部分權力。
當時，漢昭帝年僅八歲，未諳世事，於是，群臣決定由鄂邑公主養護漢昭帝，並以漢昭帝的名義下詔，尊鄂邑公主為鄂邑長公主，讓她入住皇宮，養護漢昭帝。