替公主和親
匈奴是我國北方一個強大的遊牧民族。漢匈之間的關係一直時弛時張。在武帝即位（即公元前140年)以前，國力較弱，漢朝對匈奴的政策是和親，為的是換取北部邊境的暫時安寧。王昭君雖然身居宮中，對於漢匈兩族關係，也有所耳聞。
竟寧元年（前33年)春，漢元帝為慶賀郅支伏誅和呼韓邪入朝而改元“竟寧”。呼韓邪單於當麵乞求和親，並為表示誠心，呼韓邪單於給這位西漢皇帝帶來了大批駿馬和他們的奇珍異寶。
漢元帝很少理會國事，對於打戰這樣的事當然不希望發生，如今南匈奴單於前來和親，他自然樂不可支。但元帝舍不得自己的親骨肉，他覺得前代已有取宮室女子充作公主嫁給單於的先例，不妨從後宮中隨便選擇一個未曾召幸的女子，冊封她為公主，頂替真正的公主嫁到匈奴。
於是，他詔令：“誰願意去匈奴，朕就把她當公主看待。”在漢代的女子看來，出塞是一件極不尋常的事，所以多數宮女猶豫不決。那麼遙遠而荒蕪的大漠，宮裏的女人們寧願做白發宮女，也沒有勇氣離開本土遠嫁匈奴，她們想到了細君公主的故事。漢武帝時，朝廷為了聯絡烏孫國共同抗擊匈奴，把江都王劉建的女兒細君公主遠嫁給烏孫王昆莫。昆莫當時已經年邁，夜晚獨居外帳中。細君悲傷遠嫁，又麵對老夫，再加上語言不通，整日悲愁哭泣。她作《黃鶴歌》一首向漢武帝告哀：
吾家嫁我兮天一方，遠托異國兮烏孫王。
穹廬為室兮氈為牆，以肉為食兮酪為漿。
居常思土兮心內傷，願為黃鶴兮歸故鄉。
漢武帝寫信勸她以國事為重。後來，昆莫死去，細君公主要求回歸大漢，漢武帝又傳旨讓她依照當時的風俗嫁給了繼立的君王。
王昭君當然知道細君公主的事，但她更知道流星的勝利。王昭君要的就是爭取一次出現在了皇帝麵前的機會。與其荒廢一生在那個淒清冷寂的後宮裏，倒不如豁出去賭一把。那麼出眾的清麗與優雅，她會讓皇帝過目不忘的。因此，她不屑地淺笑著，說自己要代替公主去和親。
“遠嫁匈奴即能保大漢和匈奴安居樂業，”想到邊境兵荒馬亂、妻離子散的場景，王昭君熱血沸騰，“不枉我知書達理，不棄我天生麗質，我要遠嫁匈奴為民造福。”
元帝聞訊後十分飲慰，當即允諾，並吩咐準備嫁妝，並且元帝還特意選擇吉日，舉行盛大的宴會，為呼韓邪單於和王昭君送行。