火鍋是中國的傳統飲食方式，即用火燒鍋，以湯導熟，涮食物，在上千年的演變過程中，不僅產生了很多與之相關的曆史趣聞，還形成了獨特的火鍋文化。
在古代，火鍋因投料入沸水時發出的“咕咚”聲得名為“古董羹”，是中國獨創的美食。火鍋曆史悠久，種類也是花色紛呈，百鍋千味，是民間不可多得的美味。
火鍋的曆史十分久遠，烹製方法十分簡單，早在商周時期就已出現。《韓詩外傳》記載，古代舉行祭祀或慶典時要“擊鍾列鼎”而食，眾人圍在鼎四周，將牛、羊肉等放入鼎中煮熟分食，這是火鍋的萌芽。據《魏書》記載，三國時代的曹丕時期，已經出現了用銅所製的火鍋，當時並不流行。到了南北朝時期，人們使用火鍋煮食逐漸多起來。最初流行於中國寒冷的北方地區，人們用來涮豬、牛、羊、雞、魚等：各種肉食。隨著中國經濟文化日益發達、烹調技術進一步的發展，各式的火鍋也相繼閃亮登場。
唐宋時期，經濟發展，人類飲食活動增加，烹飪隨之有了很快發展，火鍋得到了豐富和改良，流行地域不斷擴大。詩人白居易喜歡邀友至家吟詩賦詞，他有一首詩雲：“綠蟻新酷酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無。”“紅泥小火爐”即是唐代流行的一種陶製火鍋。明清時期，火鍋開始盛行，重視內容，也注重形式，火鍋花樣不斷翻新，尤其是清朝末期民國初期，在全國已形成了幾十種不同的火鍋而且各具特色。
中國古代很多名人都有一些關於火鍋的趣事。如元世祖忽必烈就喜歡吃火鍋。有一年冬天，在行軍之中他忽然要吃羊肉，聰明的廚師情急之中便將羊肉切成薄片，放入開水鍋中燙熟，加上調料、蔥花等物，忽必烈食後讚不絕口，並賜名為“涮羊肉”。
明代文學家楊慎自小與火鍋結緣，他的火鍋對聯也被傳為佳話。當時他隨父親共赴弘治皇帝在禦花園設的酒宴。宴上有涮羊肉的火鍋，火裏燒著木炭，弘治皇帝借此得一上聯：“炭黑火紅灰似雪”，要眾臣對下聯，大臣們頓時個個麵麵相覷。此時，年少的楊慎悄悄地對父親吟出下聯：“穀黃米白飯如霜”。其父就把兒子的對句念給皇上聽，皇上聽後龍顏大悅，當即賞禦酒一杯。
清代乾隆皇帝酷愛火鍋，他在嘉慶元年正月擺設的“千叟宴”，全席共上火鍋1550餘個，應邀品嚐者達5000餘人，成為曆史上最大的一次火鍋盛宴。近代文化名流胡適對故鄉徽州的火鍋情有獨鍾，他在家宴請客人吃飯時，大多由夫人精心烹製徽州火鍋來招待客人。著名文學家梁實秋在一篇題為《胡適先生二三事》的回憶短文巾，就描寫了徽州火鍋給他留下的深刻印象以及胡適對徽州火鍋的偏愛之情。
火鍋不僅是獨特的飲食方式，還具有深厚的曆史和文化底蘊。火鍋體現了中國烹飪的包容性。“火鍋”一詞既是炊具、盛具的名稱，還是技法、吃法與炊具、盛具的統一。火鍋還表現了中國飲食之道所蘊涵的和諧性。從原料、湯料的采用到烹調技法的配合，同中求異，異中求和，使葷與素、生與熟、麻辣與鮮甜、嫩脆與綿爛、清香與濃醇等美妙地結合在一起。在民俗風情上，火鍋呈現出一派和諧與酣暢的淋漓場景，營造出一種“同心、同聚、同享、同樂”的文化氛圍。火鍋來源於民間，其消費群體涵蓋之廣泛、人均消費次數之大，是其他食品望塵莫及的。無論是販夫走卒、達官顯宦，還是文人騷客、商賈農工都樂食此味。