俊介睜大眼睛看著兩人的側臉。美菜子坐在吧台前的凳子上。網球裙的下擺很短，露出了大半個腿部。
“我喝果汁好了。”
“OK.然後……”阪崎轉向俊介問道，“你要喝點什麼嗎？”
“不用，謝謝。”
“別客氣，這裏的飲料是大家一起出錢買的。”阪崎露出雪白的牙齒笑著說。
“不，我真的不用。”俊介微微舉起一隻手拒絕。
“並木先生，請坐，你應該也累了吧？”藤間說。
俊介點頭致意後，坐在藤間斜對麵的位置上。
“這一次我們一家大小都來麻煩您，真是不好意思。”
“快別這麼說，我隻是提供場地而已。請你千萬別太在意。”
“謝謝您。”俊介再一次點頭表示感謝。
阪崎像服務生一樣將飲料端送給大家，送完之後回到美菜子所在的吧台後麵。
“我從美菜子那裏聽說不少並木先生的事呢。”藤間一枝淡淡地笑著。
“是嗎，我有些好奇她都說了些什麼。”俊介看著美菜子，她隻有嘴角露出些許笑意。
“她可是說了不少呀。”一枝瞄了一眼丈夫，微笑著喝起了烏龍茶。
俊介端詳了她一會兒之後，沒有特定對象地隨意問道：“孩子們都到哪兒去了呢？”
“應該正在讀書吧。”藤間看了一下牆上的時鍾。古董風格的圓形木頭掛鍾上顯示時間是下午四點。“呀，該是他們解放的時間了。”
“接下來呢？”
這時換成美菜子答話：“晚飯是六點鍾吃，在那之前是戶外活動。”
“戶外活動？”
“難得來到空氣這麼好的地方，當然也要讓孩子們多呼吸一下嘛。而且整天關在屋子裏念書，恐怕會堆積太多的壓力。”藤間解釋道。
“整天關在屋子裏……你是說他們從早就開始念書囉？”
“那是孩子們一天的功課表。”俊介背後有人說話。
阪崎指著入口處的門，上麵貼著一張紙，寫著一整天的課程安排。
“七點半起床，吃完早餐稍微休息一下就從九點半一直念到十二點嗎？孩子們一早起來就要用功也很辛苦啊。”
“因為人家都說早上學習效率最好。”藤間插嘴表示，“這樣安排也是應該的。我早說了，應該要他們更早起床才對，趁著早上的時間至少該用功四小時。”
“可是這份功課表是津久見老師排的。”他的妻子出麵打圓場。
“所以我才照辦，不是嗎！”
俊介將視線移回功課表上。下午的讀書時間是一點半到四點。晚餐之後似乎是自由時間，從九點到關燈的十一點則是自習時間。
“孩子們在哪裏念書呢？”
“就在前麵的別墅裏，幾步路就到了。”藤間回答。
“噢。”俊介再一次看著對方，問道，“那裏也是藤間先生的嗎？”
戴著金邊眼鏡的男子微微擺手否認：“那是租來的，是一棟圓木屋風格的漂亮建築。”
坐在廚房吧台喝果汁的美菜子發出一聲長歎。
“說是跟父母在一起，孩子們會撒嬌，而且很難集中精力學習，所以才又另外租了別墅。這事本來應該在出發前跟你說的，可是你根本就不想聽我說話。”
“是這樣子嗎？”俊介側著頭，賠笑道。
“為了孩子，我們得盡可能地給他們最好的環境才行。”說完這句話後，藤間聳了聳肩膀，“當然在這之前還有一個現實的問題，那就是我這個破別墅要讓四個家庭的父母孩子住在一起，也實在太小了。”
“您怎麼這麼說呢？這可是這附近最漂亮的房子了。”阪崎的音調有些上揚，“我還在跟我太太說真不愧是藤間醫院院長的別墅呢。”
“哪裏哪裏，應該再大一點比較合適。我是想蓋大點，就因為內人有意見。”
“哎呀，我可什麼都沒有說呀。你自己不是說什麼一家人這樣子住正好嗎？”
“那說打掃起來很麻煩的人又是誰呢？”
“那是因為你說這樣的大小正好，所以我才附和說：沒錯，如果房子太大，打掃起來很累人。”
“原來是這樣子呀。”
“好了好了。”阪崎邊笑邊舉起雙手出來當和事佬。
俊介將視線移向窗外，看見了旁邊的網球場。
“話又說回來，現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅，讓孩子們在這裏一起用功，我們小時候哪裏想象過這種事呢？”俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡，笑著問他：“聽說並木先生反對讓章太讀私立中學？”
“也不是反對啦。”俊介瞄了一眼美菜子，又繼續說下去，“我隻是很單純地懷疑，讓孩子接受嚴格的入學考試，到那種學校就讀是否真有什麼意義。如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了；由父母擅自幫他們決定未來的出路，對孩子來說真的是件好事嗎？”
藤間重重地點頭，說：“並木先生的看法其實是標準的看法。我所謂的標準的看法，意思是指平均性的看法。”
“平均性……嗎？”
“有像你剛剛那種想法的家長不在少數。說什麼個人的出路該由個人決定，父母不該擅自決定，但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路，在某種程度必須由父母來幫他們決定才對。至少，要不要接受中學入學考試，就應該是父母而非小孩子自己決定，不能完全任由小孩子自己判斷。”