說到利，最具代表性，普遍為人所求的，當然是錢，人人都想發財，錢愈多愈好。除非在生命垂危時，寧可減少自己的財富，以挽救生命使之延續，可是當生命救回來了，壽命可以延長了，卻又會貪財舍命，所謂“人為財死”。白居易說“利是身災”。人的錢多了，煩惱更大，錢與煩惱，如形之與影，且大小成正比。清代的有名學者趙翼詩說：“美人絕色原妖物，亂世多財是禍胎。”他所指的“美人”不一定指女性，世間也有美男子。古人又說：“一家飽暖千家怨，半世功名百世愆。”這些都是有了很多的錢後，在生活上所表現出來的形態。有錢的人家，全家都吃得飽，穿得暖，錦衣玉食；可是，旁邊就有千戶人家，歪著眼睛在看你，眼神中包含了羨慕、嫉妒、怨尤、鄙夷，乃至於憤恨，這是人類的習性。猶記得幾十年前，汽車剛傳入中國不久，在泥路上疾馳，坐車的人頗為得意，可是弄得路上塵土飛揚，雨天更是泥漿四濺，靠近的行人被濺得滿身汙泥。這一來連在旁看見的人，都側目而視，心裏則詛咒著最髒、最惡毒的話。
所以，白居易這首詩的結尾語說：“雖異匏瓜誰不食？大都食足早宜休。”世界上誰不好名貪利？佛教勸人們絕對放棄名利，這是做不到的。老子就不然，他隻是教人“少私寡欲”，少一點就好了。所以白居易說，名利像匏一樣，實在好吃，叫人絕對不要吃是做不到的，但是吃了以後，很有可能會拉肚子的。深懂了黃老之道，那就是“大都食足早宜休”，不要吃得過分了，這就是老子之道在個人修養上的基本原則。
要研究老子之道的這一原則，最好先讀莊子的《天下篇》和《讓王篇》。
老莊之道，起用時，是帝王的最大亦最佳的權謀。莊子在《應帝王篇》上說：“帝王之功，聖人之餘事。”一個有了道的人，對於帝王領導術，帝王謀略學，那在他不過是一件輕而易舉的小事而已。換言之，一個學道的人，如果隻是求為帝王師，誌在懂得帝王謀略，那是下等的。
他又在《讓王篇》中說：“雖富貴，不以養傷身；雖貧賤，不以利累形。”這就是老莊之道的人生大原則。懂了老莊之道的人，就知道富貴是舒服的事，但因而得意，就會是短命的事，太得意了，則縮短壽命，比流行性感冒更厲害，簡直無藥可救。所以處富貴中時，不以養而傷害自己。相反地，在貧賤之間，“不以利累形”。人在貧賤中，就要為生活而賺錢，可也不能過分的貪求，所謂“人為財死”，過分的貪求，過分的勞累，同樣地會損害身體的健康，而危及生命。
這是老莊的基本原則，先要了解這項基本原則，才可能深入地研究老莊之道。