王陽明與曾國藩
曾國藩寫這首詩，引用屠羊說的典故，是對他的弟弟曾國荃下警告。他知道，這時的客觀環境，對他的危險性非常大。不但上麵那位老太太——慈禧太後，非常厲害，難侍候之至，自己不能不居高思危。而外麵議論他，批評他，講他壞話的人也很多。尤其是曾國荃打進南京的時候，太平天國的王宮裏麵，有許多金銀財寶，都被曾國荃搬走了。這件事，連曾國藩的同鄉至交好友王湘綺，亦大為不滿，在寫《湘軍誌》時，固然有許多讚揚，但是把曾氏兄弟以及湘軍的壞處，也寫進去了。這時曾國藩兄弟也很難過。曾國荃的修養，到底不如哥哥，還有一些重要幹部，對於外來的批評，都受不了，向曾國藩進言，何不推翻清朝，進兵到北京，把天下拿過來，更曾有人把這意見寫字條提出。曾國藩看了，對那人說：“你太辛苦了，疲累了，先去睡一下。”打發那人走了，將字條吞到肚中，連撕碎丟入字紙簍都不敢，以期保全自己的性命。
同時，他訓練出來的子弟兵，也已經變成驕兵悍將。打下太平天國以後，個個都有功勞，都有得意自滿的心理，很容易驕橫，所以又教他的學生李鴻章，趕快訓練淮軍，來接他的手，衝淡湘軍的自滿驕橫。
事實上，如果曾國荃與湘軍一衝動，半個中國已經是他的，似乎進一步就可以把大好河山拿下來。但真的拿不拿得下來呢？亦自有拿不下來的道理。我們現在來仔細研究當時的情況，的確有拿不下來的理由。到底還是曾國藩了不起，寧可不做這件事，所以寫了這樣一首詩，要曾國荃“低頭一拜屠羊說”。他說：盡管左麵掛滿了中央政府——朝廷的褒獎狀，可是要知道“功高震主”的道理，不必因此自滿自傲，右邊放了毀謗、詆咒我們的文件，這也同樣沒有什麼了不起，不必生氣，“人間到處有乘除”，人世間本來就如天秤一樣，這頭高了那頭低，這頭低了那頭高，不必想不開。“低頭一拜屠羊說”，隻要效法屠羊說的精神與做法，學習這位世上第一高人，那麼“萬事浮雲過太虛”。榮譽也好，毀謗也好，都不過是碧天之上的一片浮雲，一忽兒就要被風吹散，成為過去，澄湛的碧天，依然還是澄清湛藍的。
在近代史上，明朝平宸濠之亂的王陽明，清朝打敗太平天國的曾國藩，都是精通老莊之學，擅用老莊之學，但都是“內用黃老，外示儒術”的作風，如果硬把他們打入儒家，認為他們隻知道在那裏講講理學，打打坐而已，這種看法，不是欺人，便是自欺，否則，便真的要“悔讀南華莊子文”了！
這是中國近代史上重要的一頁，先懂了這一史實的道理以後，再來研究《老子》，就更容易了解到《老子》哲學思想，在用的方麵——大而用之於天下國家的大事，小而用之於個人立身處世之道，乃至於由平日的為人，進一步升華到形而上修養之道了。