從公元16世紀開始，歐洲人以商業力量開道，武裝力量護航，一舉拉開了向全世界進發的序幕。他們或者武裝占領商品生產區，或者把商品生產所需材料運回大後方，勢力越擴越大。到了公元18世紀70年代，太平洋島嶼大量成為歐洲各國的殖民地，這讓他們最終抵達了大洋彼岸的美洲。在陸上，俄羅斯進行著尤其瘋狂的擴張，他們先後征服西伯利亞各民族，最終通過白令海峽占領了阿拉斯加。
1.歐洲和美洲的曆史淵源
歐洲社會發展到16世紀以後，人口增長再次達到曆史峰值，各國發展都開始受到本國資源的限製。為了謀求更好更快的發展，各國統治者開始將目光紛紛投向海外，歐洲的大航海時代就此具備了曆史契機。公元1492年，哥倫布受到西班牙王室資助，經過一番艱苦卓絕的航行，終於發現了美洲新大陸。隨後，西班牙和葡萄牙（以下簡稱西葡兩國）的勢力開始侵入美洲，並且很快武裝控製了大片殖民地。
為了維護自身利益，西葡兩國還對其他歐洲國家進行封鎖，不允許它們到美洲開辟殖民地。這一時期，西葡兩國的海上力量冠於歐洲列強，它們的政治企圖因而得以實施。但是其他歐洲列強絕不甘心落於人後，為了謀求既得利益，它們巧妙地采取迂回政策，暗中資助那些反抗西葡兩國侵略的原住民。如此一來，西葡兩國用於控製殖民地的耗費越來越大，直到殖民統治已經入不敷出。
在這種情況下，西葡兩國的統治者開始轉變政治方針，改為扶植傀儡政權的方式，由原住民治理原住民。這一政策收到顯著效果，無論從政治還是商業角度來講，美洲的原住民都開始漸漸融入西方文明。到了公元18世紀，受思想啟蒙運動影響，西班牙政府首先變自己的傀儡政府為藩屬國，從而將商業力量以外的勢力全部撤出，他們則作為宗主國，隻在緊急時刻幫助藩屬國保持政局穩定。隨後，這一政策被其他歐洲殖民者效仿，北美洲的原住民進一步融入歐洲文化。
接下來，在歐洲各國政府的引導下，大批歐洲底層民眾移民到北美洲，這些人也在後來成為歐洲各國對美洲殖民地的主要控製力量。然而，隨著曆史進程的不斷發展，這些移民者逐漸形成了自己的社會力量，並最終決定和本國統治者分庭抗禮。隨著“大西洋革命”的成功結束，北美13個英國移民政權聯合取得獨立，美國就此誕生。緊隨其後，北美其他各國的移民者發動革命，並且都取得了不同程度的獨立，美洲社會的統治權力開始從歐洲社會逐漸脫離出來。
大概到了公元20世紀初期，歐洲人嚐到了移民的好處，再次興起了一場移民熱（也可稱為殖民熱）。但是，北美洲富饒的土地已經被先前的移民者占據，這一批處於歐洲社會更底層的民眾，隻好進入美洲中部地區和南部地區（以下簡稱中南美洲）。但是有了北美移民者組建獨立政府的前車之鑒，這批移民者未能得到政府支持，從而也就未能形成足夠強大的社會力量。因此，他們所帶去的歐洲文化，隻是與當地原住民的文化平分秋色，最終形成了一種黑人、白人和印第安人共同組成的混合文化。
2.北美社會的自由主義理想
美國獨立之後，北美洲除了存在其他一些歐洲列強的殖民政府外，實際上還存在大量未開墾的地區。之所以會出現這樣的情況，一方麵是因為歐洲政府的明確禁令，劃出了那些未開墾地區給印第安人生存；另一方麵，也因為當時的美國勢力還比較弱小，無力也不必要對這些地區進行開發。但是隨著美國勢力的增長，對於這些未開墾地區進行開發，已經成為板上釘釘的事情。
對於美國人的勢力擴張，歐洲各國政府也屬有心無力，因為此時的西歐社會正陷於一場嚴重的政治和經濟危機。美國人眼見如此，更加肆無忌憚起來，從而導致他們的社會文化也日趨自由起來。這樣一來，就吸引了更多歐洲人前往美國，其中甚至還包括一些著名的知識分子，這就為美國的社會文化建設提供了科學理論基礎。其餘如一些不得誌的貴族，或者一些在政治鬥爭中落敗的貴族，以及大量受到嚴重盤剝的底層民眾，都開始瘋狂湧向美國。在他們看來，美國儼然已經成為了一片樂土，甚至連空氣中都充溢著自由的因子。