在戰國時，齊宣王這個諸侯很有福氣，他的父親齊威王，是了不起的領袖，齊國之能振作起來、成為霸主之一，是由於齊威王的威武。在齊宣王的下麵，他的兒子齊閔王，雖然到晚年差一點，但起初也不差。齊宣王位於時代的中間，正是齊國的鼎盛時代，在戰國時代的諸子百家，各方麵的賢能才俊之士，都曾經在齊國逗留過；孟子、荀子，這些名人也都去過。他養了那麼多的人才，自己又一輩子享福，雖然打過幾次仗，打得也不錯。
所以孟子希望這樣一個曆史上的人王，能像武王一樣成為聖人。但孟老夫子注定是要吃癟的，因為齊宣王所領導的國家，沒有憂患，不曾遭遇到多大的困難；而齊宣王本人，樣樣好，和孟子談話時，打機鋒打得很厲害。孟子要他行仁義，他說：不行呀！寡人有疾，寡人好色，最後說，你孟老夫子的話，我都懂了，不過我有大欲望呢！就和孟子猛打太極拳，打得孟子沒有辦法。
齊宣王確是一個聰明皇帝，像孟嚐君這些人，都是他的青年幹部。可是，這樣一位諸侯，有沒有缺點呢？同樣有缺點。孟子上麵這些話是對齊宣王而說的，齊宣王到底是太子出身，天生有當侯王的資格，這類人，我名之為曆史上的“職業皇帝”。這種職業皇帝都有自卑感，試看曆史上，那些開國的領袖，像漢高祖、唐太宗，他們都沒有自卑感，而他們的子孫，一定有自卑感。
多數職業皇帝，對於大臣、大將，會心存畏懼。對文臣，則怕學問好過自己，而不擁護自己；對武將，怕他們仗打得好，功太高，兵權太大難於控製。所以曆史上這類“職業皇帝”的毛病很大，越到後代越不懂事，國家就常常亡在他們的手裏。他們自幼居住在深宮之中，成長於宮女、宦官之手，不知民間疾苦，齊宣王也是這樣一個皇帝。
其次，孟子也等於暗示齊宣王：你對我不重視，我也就不理你，因為“君之視臣如手足，則臣視君如腹心”，而“犬馬”與“國人”“土芥”與“寇仇”，都是相對的。也許孟子心裏還有許多錦囊妙計，但都沒有告訴他。
可是，齊宣王是一個聰明人，不愧為戰國七雄中的名王之一。盡管孟子講他不好，打了一拳過來，他接住馬上反擊：“禮，為舊君有服。何如斯可為服矣”，他是問孟子一個禮的問題。中國文化注重禮，以法治精神來看，中國這一部《禮記》，等於三千年來宮廷的憲法，是後代一切法律的母法，也包括了天文地理、生活規範。這裏，齊宣王提出有關禮的問題，來反問孟子。
齊宣王所謂的“舊君有服”，我們先要知道，到了戰國時代，雖有一個周天子在上，那隻是一個空架子，並無實權，後來甚至弄到幾乎夥食都開不出來了。實質上，各諸侯國雄踞一方，相互侵戰，所以是地方分治的形態。在當時，若有人在甲國做官，後來這人離開甲國到乙國去做官，甲國的國君，仍是此人的舊君；如果這位舊君死了，這個已經離開甲國而在乙國為官的人，還要為舊君戴孝，這是當時的禮製，也是非常被重視的事。
在戰國時，齊宣王這個諸侯很有福氣，他的父親齊威王，是了不起的領袖，齊國之能振作起來、成為霸主之一，是由於齊威王的威武。在齊宣王的下麵，他的兒子齊閔王，雖然到晚年差一點，但起初也不差。齊宣王位於時代的中間，正是齊國的鼎盛時代，在戰國時代的諸子百家，各方麵的賢能才俊之士，都曾經在齊國逗留過；孟子、荀子，這些名人也都去過。他養了那麼多的人才，自己又一輩子享福，雖然打過幾次仗，打得也不錯。