釋義
背：背向著，背靠著。背靠著水作戰，後無退路。比喻決一死戰。
韓信，淮陽（今江蘇淮安）人。西漢開國功臣，中國曆史上偉大的軍事家、戰略家、統帥和軍事理論家。
公元前204年10月，韓信率一萬新招募的漢軍越過太行山，向東攻打項羽的附屬國趙國。趙王和大將陳餘集中二十萬兵力，占據了太行山以東的咽喉要地井陘口準備迎戰。井陘口以西，有一條長約百裏的狹道，兩邊是山，道路狹窄，是韓信的必經之地。趙軍謀士李左車獻計：正麵死守不戰，派兵繞到後麵切斷韓信的糧道，把韓信困死在井陘狹道中。陳餘不聽，說：“韓信隻有幾千人，千裏襲遠，如果我們避而不擊，豈不讓諸侯看笑話？”
韓信探知消息後，率領漢軍迅速進入井陘狹道，在離井陘口三十裏的地方紮下營來。半夜，韓信派兩千輕騎，每人帶一麵漢軍旗幟，從小道迂回到趙軍大營的後方埋伏。韓信告誡說：“交戰時，趙軍見我軍敗逃，一定會傾巢出動追趕我軍，你們火速衝進趙軍的營壘，拔掉趙軍的旗幟，豎起漢軍的紅旗。”其餘漢軍吃了些簡單幹糧後，馬上向井陘口進發。到了井陘口，大隊渡過撓蔓水，背水列下陣勢，高處的趙軍遠遠見了，都笑話韓信。
天亮後，韓信設置起大將的旗幟和儀仗，率眾開出井陘口。陳餘率輕騎精銳蜂擁而出，要生擒韓信。韓信假裝拋旗棄鼓，逃回河邊的陣地。陳餘下令趙軍全營出擊，直逼漢軍陣地。漢軍因無路可退，個個奮勇爭先。雙方廝殺半日，趙軍無法獲勝。這時趙軍想要退回營壘，卻發現自己大營裏全是漢軍旗幟，隊伍立時大亂。韓信趁勢反擊，趙軍大敗，陳餘戰死，趙王被俘。
戰後，有人問：“兵法上說，要背山、麵水列陣，這次我們背水而戰，居然打勝了，這是為什麼呢？”韓信說：“兵法上不是也說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？隻是你們沒有注意到罷了。”