釋義
楫：槳。中流：河流的中央。指船到了河流的中央，興趣起楫叩擊船舷。喻指收複失地、報效國家的雄心壯誌。
公元311年，匈奴貴族劉曜率軍攻陷了晉朝的都城洛陽（今屬河南），晉懷帝倉皇出逃。結果，半路被劉曜的騎兵抓住，當了俘虜。
這個消息傳到南方後，引起了許多愛國誌士的強烈憤慨。有位名叫祖逖的將領，更是義憤填膺，強烈要求出兵北伐，收複中原。
祖逖，字士稚，範陽遒縣（今河北淶水北）人。西晉末年，他率領數百戶族人渡過黃河，南遷到淮河流域，後來抵達京口（今江蘇鎮江）。當時，晉朝在北方大勢已去，但駐守在建業（今江蘇南京）的琅琊王司馬睿手中還有一些兵力。他任命祖逖為軍事顧問官。祖逖幾次向他請兵北伐，他都置之不理。這次懷帝被俘，祖逖再也忍不下去了，便特地到建業，強烈要求司馬睿發兵北伐，奮擊戎狄（指外族統治集團），把受苦的百姓解救出來。司馬睿想保存自己的力量，無意出戰，因而沉默不言。於是祖逖再次請命道：“大王如能下令出兵，並派我去收複中原，那裏的百姓一定會望風響應！”司馬睿沒理由拒絕，便封他為奮威將軍、豫州刺史，撥給一千人的糧餉和三千匹布，其餘全讓祖逖自己去籌集解決。
祖逖知道司馬睿隻是表麵上支持他北伐，但他仍然不改誌向。他馬上返回京口，率領一百多戶族人，渡過長江北去。
船到中流，祖逖望著滾滾東去的江水，舉起船楫，叩擊著船舷，激昂地起誓道：“我祖逖這回如不能收複中原，就像這大江之水，有去無回！”祖逖率領族人過江後，一麵招兵買馬，一麵打造武器，使隊伍迅速擴大。後來揮師北上，終於收複了黃河以南的大部分地區。