1860年，英法聯軍攻入北京，火燒圓明園，到處燒殺搶掠。北京郊區的謝莊也受到威脅。為了保衛自己的村莊，謝莊人辦起了民團，推選馮三保做頭領。
一天中午，偵察的人報告說敵人的騎兵開來了。馮三保轉告團丁，槍上裝好火藥，上好子彈，不要亂發，免得浪費彈藥。敵人接近石堡了，槍聲劈啪響著，石堡中的人動也不動。敵人更近了，馮三保急忙揮動旗號下命令：“開火！”所有的槍一齊射擊，敵人紛紛跌下馬來，像秋風掃落葉一樣。等敵人再射擊，石堡裏又不動；敵人不敢再靠近，隻有退走了。
馮三保覺得勝利了，很高興，女兒馮婉貞卻很發愁。她說小部分敵人走了，大部分敵人就要來的。如果敵人帶槍炮來打，全村恐怕危險。馮三保忙問怎麼辦？婉貞說：“洋人的長處是使用槍炮，短處是不會武術；槍炮對遠距離攻擊有利，武術對巷戰有利。我們要用長處，攻敵人的短處，拿著刀，帶著盾……”
馮三保搖搖頭說：“我村精通武藝的總共不過百來人，怎麼能跟敵人的大隊人馬相拚呢？你女孩子不必多說。”
馮婉貞歎息說：“我村快要毀滅了，我一定要盡力挽救我們的村子。”於是她趕緊召集謝莊精通武術的青年說：“我們與其坐著等死，還不如拚死抗敵。”
馮婉貞帶著一夥青年穿著黑衣，拿著雪亮的刀，埋伏在離村子四裏的一片樹林裏。沒有多久，敵人果然帶著大炮來了，大約有五六百人。馮婉貞拔刀跳起，帶著大家突襲敵人。敵人立即慌亂起來，用刺刀搏鬥，但不如馮婉貞等敏捷利落，紛紛敗退下去。馮婉貞大聲喊道：“敵人想離遠一點用槍炮消滅我們。大家趕快追趕，不能讓敵人跑遠。”於是大家緊追不舍，使敵人毫無辦法。
打到天黑，敵人被打死打傷一百多，丟下槍炮慌亂逃跑了，謝莊因此得以保全。