黃河以東，有一座名叫龍門的大山，在晉陝峽穀的最南端。龍門之南，是開闊平坦的關中平原。黃河之水從狹窄的龍門口進入寬闊的河床。龍門的形成，是其東麵的龍門山和西麵的梁山各伸出山脊，相互靠攏，形成一個隻有一百米寬的狹窄的口門，好像巨鉗，束縛著河水，形成湍急的水流。每當洪水季節，水流更加湍急。很早很早以前，龍門還沒有鑿開的時候周圍的大山連在一起，將黃河的河道擋住，因此在山南積聚了一個大湖。
居住在黃河下遊裏的鯉魚聽說龍門風光很好，都想去觀光。於是，在暮春三月，它們從孟津出發，通過洛河，順著伊河，爭先恐後，來到了龍門水濺口的地方。但龍門山上沒有水路，它們上不去，隻好聚在龍門的北山腳下商量過去的方法。
“我有個主意，咱們跳過這龍門山怎樣？”一條大紅鯉魚對大家說。
“那麼高，怎麼跳啊？”
“跳不好會摔死的！”
夥伴們七嘴八舌討論開來，還是拿不定主意。
那條大紅鯉魚便自告奮勇地說：“我先跳，試一試能不能跳過去。”隻見它從半裏外就使出全身力量，像離弦的箭一樣，縱身一躍，一下子跳到了天雲裏，帶動著空中的雲和雨往前走。這時，一團天火從身後追來，燒著了它的尾巴。它忍著疼痛，繼續朝前飛躍，終於越過了龍門山，落到了山南的湖水中，一眨眼就變成了一條巨龍。
山北的鯉魚們見到這種情景，一個個嚇得渾身發抖，縮在一塊，不敢再去冒這個險。這時，天上降下一條巨龍說：“不要怕，我就是你們的夥伴大紅鯉魚，因為我跳過了龍門，就變成了龍，隻要你們勇敢地跳過去，也會和我一樣變成龍的！”
鯉魚們聽了這些話，受到鼓舞，開始一個接一個地跳龍門山。可是除了個別的跳過去變成龍以外，大多數都過不去。而那些跳不過去，從空中摔下來的，額頭上都落下了一個黑疤。直到今天，它們的額頭還長著這個黑疤呢。