20世紀30年代中期，日寇侵占東北後又把鐵蹄伸向華北，國內的反動腐朽勢力卻仍沉溺於紙醉金迷中，社會上充斥著《桃花江》、《毛毛雨》、《妹妹我愛你》一類萎靡喪誌的淫歌豔曲。共產黨員作家田漢找到聶耳，認為如此“唱靡靡之音，長此下去，人們會成為亡國奴”。二人就此議定，要創作一首歌來戰勝“桃花江是美人窩”。二人研究了《國際歌》、《馬賽曲》和《船夫曲》，認為很有氣勢，可以借鑒。此前，受左翼文化運動影響的中國電通影片公司決定拍攝一部電影，片名叫《風雲兒女》。這部影片描寫青年詩人辛白華因受當時革命鬥爭影響，逐漸從夢幻藝術生活中覺醒過來，最後毅然決然地投身於抗日民族解放的戰場。1935年初，田漢改編了這部電影，並寫了一首主題歌——《義勇軍進行曲》。由於發現國民黨特務已來追捕，他倉促間在一張小小的香煙包裝紙上寫下歌詞，就被抓進監獄。歌詞寫在一張香煙紙的襯紙上，被茶水濡濕了，字跡有些模糊。夏衍拿到田漢留下的劇本，在裏麵發現了那張寫著歌詞的香煙襯紙，他和孫師毅兩人很仔細地一個字一個字謄抄下來。不久，聶耳來找夏衍，聽說此事後，主動提出：“作曲交給我，我幹！”聶耳根據同田漢一起提出的構想，帶著滿腔激憤，隻用兩天時間便譜寫了初稿，隨即因躲避追捕到了日本。在那裏，他一方麵受到友好人士的熱情接待，一方麵也看到軍國主義分子大肆鼓噪“擴大在支（那）利益”，並磨刀霍霍。聶耳由此更激發了創作靈感，迅速將歌曲定稿寄回國。在譜曲過程中，聶耳與孫師毅、導演許幸之等商量，把原詞中的“冒著敵人的飛機大炮”改成“冒著敵人的炮火”，末尾因旋律的需要，聶耳收不住，又在“前進，前進”之後加了“前進，進！”1935年5月16日，《電通畫報》第一期刊出《義勇軍進行曲》全版。今天，《義勇軍進行曲》已經成為我國的國歌。
聶耳在藝術上的成就，是同他努力提高自己的馬克思主義理論修養和刻苦鑽研藝術技巧分不開的。理論修養的提高，使他確立了正確的創作思想，刻苦鑽研藝術技巧，又使他獲取創造性地運用音樂手段的自由。他第一次塑造了工人階級的偉大形象，為無產階級革命音樂開辟了道路。中國另一位傑出的人民音樂家冼星海曾寫道：“聶耳的創作精神和不斷的努力是中國一般青年音樂家中我最佩服的一個……我被他的大眾歌聲所感動。他給我們力量，他給我們鼓勵、希望。”中國許許多多後來的優秀音樂家、藝術家，都是沿著聶耳的道路前進的。
聶耳是我國無產階級革命音樂的開拓者和奠基者。他的《義勇軍進行曲》，以嶄新的內容和創新的形式，鮮明生動地塑造了作為曆史推動者的工農群眾的戰鬥形象，深刻有力地揭露了帝國主義和國民黨反動派對人民的奴役和壓榨，極大地鼓舞了人民群眾的鬥誌。
20世紀30年代中期，日寇侵占東北後又把鐵蹄伸向華北，國內的反動腐朽勢力卻仍沉溺於紙醉金迷中，社會上充斥著《桃花江》、《毛毛雨》、《妹妹我愛你》一類萎靡喪誌的淫歌豔曲。共產黨員作家田漢找到聶耳，認為如此“唱靡靡之音，長此下去，人們會成為亡國奴”。二人就此議定，要創作一首歌來戰勝“桃花江是美人窩”。二人研究了《國際歌》、《馬賽曲》和《船夫曲》，認為很有氣勢，可以借鑒。此前，受左翼文化運動影響的中國電通影片公司決定拍攝一部電影，片名叫《風雲兒女》。這部影片描寫青年詩人辛白華因受當時革命鬥爭影響，逐漸從夢幻藝術生活中覺醒過來，最後毅然決然地投身於抗日民族解放的戰場。1935年初，田漢改編了這部電影，並寫了一首主題歌——《義勇軍進行曲》。由於發現國民黨特務已來追捕，他倉促間在一張小小的香煙包裝紙上寫下歌詞，就被抓進監獄。歌詞寫在一張香煙紙的襯紙上，被茶水濡濕了，字跡有些模糊。夏衍拿到田漢留下的劇本，在裏麵發現了那張寫著歌詞的香煙襯紙，他和孫師毅兩人很仔細地一個字一個字謄抄下來。不久，聶耳來找夏衍，聽說此事後，主動提出：“作曲交給我，我幹！”聶耳根據同田漢一起提出的構想，帶著滿腔激憤，隻用兩天時間便譜寫了初稿，隨即因躲避追捕到了日本。在那裏，他一方麵受到友好人士的熱情接待，一方麵也看到軍國主義分子大肆鼓噪“擴大在支（那）利益”，並磨刀霍霍。聶耳由此更激發了創作靈感，迅速將歌曲定稿寄回國。在譜曲過程中，聶耳與孫師毅、導演許幸之等商量，把原詞中的“冒著敵人的飛機大炮”改成“冒著敵人的炮火”，末尾因旋律的需要，聶耳收不住，又在“前進，前進”之後加了“前進，進！”1935年5月16日，《電通畫報》第一期刊出《義勇軍進行曲》全版。今天，《義勇軍進行曲》已經成為我國的國歌。
聶耳在藝術上的成就，是同他努力提高自己的馬克思主義理論修養和刻苦鑽研藝術技巧分不開的。理論修養的提高，使他確立了正確的創作思想，刻苦鑽研藝術技巧，又使他獲取創造性地運用音樂手段的自由。他第一次塑造了工人階級的偉大形象，為無產階級革命音樂開辟了道路。中國另一位傑出的人民音樂家冼星海曾寫道：“聶耳的創作精神和不斷的努力是中國一般青年音樂家中我最佩服的一個……我被他的大眾歌聲所感動。他給我們力量，他給我們鼓勵、希望。”中國許許多多後來的優秀音樂家、藝術家，都是沿著聶耳的道路前進的。