春日時分，鶯飛草長。巍峨的郢都城外車如流水馬如龍，行人如織。幾位士官在混亂中勉強維持著秩序，不耐煩的大喊著“出示證件，排隊進城”。
這些競相入城者自然大多是為了科考。
說起這楚國科考，正是十五年前當朝太後下令推行，分為文試和武試兩科，以三年為一期，第一年和第二年分別由郡縣命題選拔，各郡縣取與人口相應的合格者，於第三年進京進行殿試。
參加殿試的文試者為一千人，武試者五千人。人數不同一來是由於楚國曆來有重武輕文之風，二來適合的文職比武職相較要少很多。
在這些人中，最後文試者取前一百名直接入職；武試者取前五百名。而不管文武，前十名均稱為進士，在議政的大殿行三跪九叩大禮後由皇帝親自唱名任職。其中前三甲又分別稱為狀元、榜眼、探花。
科考新政為人津津樂道的除了寒門入仕，自然還有背後的深意——前幾名優秀的參試者有機會和皇家結親。
隨著新政的推行，這幾乎已經成了不成文的鐵律，這些年來不乏各種“駙馬爺衣錦還鄉”的佳話在民間流傳。因此每年的科考就成了楚國人除了吃飯之外的第一等大事，除了自己參考，各地百姓們還爭相比較起來，生怕自己生長的地方出的進士比鄰居少，如果當地出了進士乃至前三甲，自然是舉村乃至舉縣大事，必要吵得沸沸揚揚。
而此時正值科考以來第五次殿試。
“喂，看什麼看，證件拿出來！”一名士官攔下了麵前一輛褐篷馬車，喝道。
“就來就來，官爺稍等。”答話的是個年過半百，衣著質樸，但卻整潔幹淨的男子，看樣子不像尋常車夫，應該是個管家。他憨厚的點頭笑著，似乎對士官言語神情中的輕蔑毫不在意，一麵從懷中掏出一個巴掌大小，印蓋紅色官章的木牌，上麵整齊的記載著人員物件等相關信息，遞給士官。
“嗯？漢陽來的啊，”士官一麵看著木牌，一麵打量這位管家，麵色狐疑中帶著些驚訝，問道：“這後麵的三駕馬車也都是你們的？”
“是，是。”車夫仍然滿臉堆笑：“後麵車裏都是些隨身衣物、書籍，都登記在冊，官爺但查無妨。”
“看樣子你家少爺是個好學之人啊。”士官語氣緩和不少，眯縫眼中也沒有了先前的冷冽，示意幾個下屬去核查，又問道：“韓泉是哪一位？”
“正是在下。”淡青色的窗簾緩緩拉起，一個身著月白衣衫，二十多歲的少年探出頭來。
聲音柔和，似水潺動。看著這個模樣俊朗的少年此刻正對自己微笑示意，士官竟然莫名生起一股如沐春風的感覺。
“咳，咳。”士官下意識將頭擺向一旁，不再看他，繼續審查起木牌來。這時，一隻手輕拽了一下他的胳膊。一轉頭，原來是車夫不知何時已經下車來到他的身旁，不等他說話，車夫略帶神秘的從懷間掏出一個亞麻質地的錦囊，硬塞到了他手中。
士官皺起眉頭，墊了墊錦囊，立馬意識到裏麵裝的是銀子，而且就這重量應該還不少。趕緊環顧四下，將其收入囊中，小聲說道：“這是何意啊？你可知道賄賂官差該當何罪？可別有什麼見不得人的勾當。”
車夫嘿嘿一笑道：“不敢，不敢！大人您可別多心，我家老爺交代了，出門在外禮多人不怪。一點心意，不成敬意，嗬嗬。”
“嗯，還是大戶人家禮數周全。”士官幹咳兩聲，瞧了車夫一眼，又看了看韓泉，接著大聲對後麵檢查馬車的手下們喊道：“都檢查差不多了吧？有沒有異常？”
“沒有異常，隻是最後有一整車書，按理應該拆箱核對。”手下們一邊準備動手，一邊回應。
士官聽罷立即變了臉色，極不耐煩的擺擺手，怒道：“都是正緊人家的讀書人，還有什麼好查的？！放行！”
“是！”
喧鬧聲中，車夫和士官再次打過招呼，重新上車，一聲清喝，駕車隨著人流緩緩前行。車中的韓泉並未著急放下簾幕，而是深深看了一眼這座巍然屹立的城門，最後目光停留在城牆上的兩個古拙大字。
“郢都。”
韓泉喃喃自語。
“是呀少爺，”車夫也抬頭望向城樓，幽幽輕歎一聲：“夫人，老王又回來啦。”