夜深，常春宮一偏殿內，一尊五人高的靈寶天尊雕像下，道長萬虛閉目盤腿靜坐，一把拂塵立在他臂彎。
他身後站著的正是兒子萬厲，模樣惴惴不安，卻也不敢打斷默誦《太上清靜經》的父親。這也是他老人家一直以來的習慣，每夜必須做完默誦三遍經文的功課，再大的事兒也得往後推。
萬虛誦經完畢，睜開了眼，第一句話便是“知錯嗎？”讓兒子萬厲打了個寒噤，小心道：“孩兒知錯，今天萬不該與太子動手。本來想著山裏好不容易來了些上佳爐鼎，每天和些個道姑雙修早都膩歪了，終於可以換換口味，哪知竟是太子一行，闖了大禍。”
“我說的不是這些。”萬虛冷冷道。
“父親此言何意？”
萬虛沉默片刻，道：“我本來是不反對你和陳時雨兒子來往的，隻是現在這時候了，怎麼行事還是如此兒戲，當真以為在這峨眉就是他陳時雨一手遮天？即便是他陳時雨可以，這些年當個縮頭王八當出了點門道，他兒子那副真癟三樣能成個什麼大事？一進門我便看出來了，一副做賊心虛樣子全寫在臉上，想做掉太子嫁禍給吳振楚？虧他想得出來，罵他都顯得多餘。”
萬厲聽得不寒而栗，將頭又低下去幾分，仔細回想此前種種。
“糊塗。即便是這點小聰明能得手，吳振楚是什麼善茬？蜀、滇、黔三地光論地盤都占了楚國一半，他是覺得吳振楚手底下兵少還是怎麼？雖說雄兵六十萬，真正精銳可能不足十萬，但隻是這區區十萬人一怒之下便可吞了半個天下！簡直蠢到了家，陳時雨怎麼有這麼個不成器的種。”
“父親，峨眉加上附近幾個郡縣，兵馬也差不多有十萬，況且吳振楚此行並沒有帶太多人馬，除了地字營親衛一千，便也就是山下的三千人了，啊……”
萬厲一聲慘叫，原來是被萬虛一拂塵刷在身上，胸前打出一道血印，向後幾個趔趄：“父親……”
萬虛重新盤腿而坐，閉上眼：“哼，吳振楚當年八萬鐵騎便踏平了蜀、滇、黔九千裏，大大小小滅國近百，你認為是為什麼？”
“手下精兵強將為他賣命？”萬厲揉著傷口，似乎想到了什麼。
“嗯，那我再問你，這些兵又是為何要為他吳振楚賣命？”
萬厲答不上來。
“為國拋頭顱灑熱血？那是出身好的才有的覺悟！”萬虛寒聲道：“實話告訴你吧，吳振楚手下的那些兵，哪裏有幾個真是一腔熱血的？看他們作的從軍歌，從軍是為何，天下書聲朗朗，太平安康？那都是些屁話。這人活世間，誰沒個盼頭。對這些兵卒子來說，盼頭無非就是上陣多殺幾個頭，好拿回去領賞封個地，討個老婆滾被窩，再生幾個娃子。”
“嗬，吳振楚精明的地方就在這裏了。不管死活，哪一個在他麾下的兵將沒得到實在好處？這才是這些**子肯給他賣命的地方，這才有吳字帥旗一出，平西鐵騎有進無退。吳振楚這個名字，便是他們的盼頭！想滅了他吳振楚，就憑些擺不上台麵的陰詭小把戲，加些隻會唬人的郡守卒子？隻怕見了他不是嚇跑就是倒戈！”
萬厲臉上肌肉不斷抽搐：“孩兒明白了。”
“不，你還不明白。”萬虛睜開眼，很快又眯起眸子：“還有，我聽說吳振楚來之前，衝虛劍陣就給人破了，是誰？”
“孩兒沒看清，是個叫花子樣子的老頭？”
“叫花子？”萬虛喃喃重複一聲，不由得一聲輕呼：“莫非是……”
“父親認識他？”
萬虛凝眉思索片刻，自顧自地道：“難怪皇帝小兒敢把獨子送到這裏，原來是留了這麼一手。”
……
翌日，吳振楚護送太子一行抵達雷神殿，留下五百地字營守兵後先行離去。
山道上，兩馬在前方並行。
“將軍，”仇小滿道：“為何不與少主打個照麵？自打他和白龜真人學拳，就一直沒有見過了吧，算起來也有好幾年了，我看少主英姿更進不少。”