冬日清晨，薄霧漸散，暖陽初生，四下清冷的空氣沁入鼻間，涼絲絲的感觸直入肺腑，讓人一掃倦意。齊國境內，一輛四座馬車自蘇北緩緩而上，朝臨淄方向而行。
車內坐著兩個身著厚棉服的身影，看樣子均是二十來歲，衣著雖不是頂級華貴，但也不絕不是尋常人家。
此二人正是齊國本土不大不小的商賈，其中年長一些的名為羅守一，中等身材，眉目俊秀；年紀小一點的名為範田，精瘦的五段身材，皮膚黝黑，一雙小眼睛卻是炯炯有神，看上去充滿了渴望。
羅守一家境稍好，本是朝廷特許經營私鹽生意，但自改朝換代之後，許多此前在朝中的關係斷了，因而多地的私鹽銷路受阻，乃至明裏暗裏被人使絆子鬧出不少事。再加之前兩年父親重病一場，本就微妙的家族關係變得更為複雜，各家人都打著自己的算盤，想方設法給自己多撈點好處。
羅守一心裏明白，若不是作為家族族長的父親仍還有一口氣，這些叔伯姨母們隻怕早就為爭家產、銷路地盤而打得不可開交了。想到這裏，他望著窗外長歎口氣。
“大哥，”同車的範田關切問道：“怎麼啦？為何突然歎氣？”
羅守一微微一笑，轉頭看著對麵的範田，道：“沒什麼，隻是想到些不開心的事情罷了。唉，這人活世間，還真挺無奈的呀，哈哈。”
範田有些不知所措：“大哥是說人總不能隨心所欲的活著？”
“哈哈，自然是不能的，人活著誰還沒個束縛？不過這幾年我也想明白啦，存著打破束縛的心當然是不錯的，隻不過沒有深刻全麵的認識和體會這種種束縛便輕言要打破，那也不過是書生意氣，成不了事的。”
範田撓了撓頭，“大哥口中說的這些我不太懂，不過我也經常感覺很不自在，家裏幾代人做生意雖說吃穿能夠解決，但是總沒有什麼大一點的成就，還得擔心是不是有天這製衣的祖業也守不住了。”
羅守一柔和笑道：“你的擔憂是正常的，有憂患意識才能促人進取嘛。像我年幼時家道鼎盛，哪裏會想這麼多？現在問題一個接一個出現，反倒是逼得我成長了，慢慢知曉如何去謀全局。”
“還望大哥明示。”範田抱拳低頭道。
羅守一笑著扶起了他，“你我之間不必生分。此番出行有些匆忙，確實沒來得及和你說個明白，就趁現在說說吧。早前我收到消息，楚國第一富商呂韋之子呂曆來到了齊國，現在正在臨淄，我們此行而去正是和他建立聯係。所謂謀全局，這便是第一步棋。”
看著範田眼中焦急和期待交雜，羅守一笑意更濃：“先說我這邊吧。你是知道的，愚兄家裏特許經營私鹽為生，但是幾代人下來，不管是朝中還是家中，勢力劃分都是盤根錯節。雖說我乃是嫡長子，但是老一輩的叔伯們哪一個是省油的燈？他們自我祖父輩起就和我父親一同打拚，好多地方的商路都是他們一點一滴拚殺出來的，而且這些年也是盡心維係。哪天我父親百年之時，雖說我繼承祖業乃是名正言順，但他們哪裏會服我？所以說，我一定要自謀出路，或者說自謀功績。”
範田點頭道：“大哥所言甚是，所以這次呂曆來齊國正是好機會。以往齊國的地盤早就被老一輩的人瓜分幹淨了，而楚國和魏國開發甚少，這也正是大哥建功立業的好機會。”
“不錯。其實我想以我叔伯們的心智和閱曆也絕對看得到這一層，隻不過他們也是有心無力了。一來是自身大多年邁體衰，拚不過我這年輕小輩。二來我觀察我那些堂兄弟表兄弟，確實沒幾個像能成器的。有兩個表弟倒是有點苗頭，隻不過庶子的身份又限製了他們，和我相比隻怕非常不易。此外我還有個遠房表舅，你也見過的，一開始一窮二白，大字也不識一個，隻得給我父親當馬夫。後來被父親一路提攜讓他發了財，許多關係也讓他在維係，而且他也算開了竅，自己又開拓了些新的銷路……”
“哦！”範田如醍醐灌頂：“大哥的意思是可以將他一直保持在自己的掌控中，這樣利用好自己的優勢，建功立業，在家族中站穩腳跟，贏麵就很大。難怪你時不時就要給他兩個兒子送些東西，我記得很清楚，有一次還特地找我定做了兩套衣服，還交待我一定要親手送到哩！哈哈。”