第一節上善若水
本節主旨：無欲無為的人接近於水的品德，水為世間最柔弱之物，力量卻最強大。
《道德經》原文：“上善若水，水善利萬物而不爭……夫唯不爭，故無尤”。(《道德經》八章)
譯解：最善的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭；正因為有不爭的美德，所以沒有過失，也就沒有怨咎。
《道德經》原文：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”。(《道德經》二十二章)
譯解：正因為不與人爭，所以遍天下沒有人能與他爭。
《道德經》原文：“天之道，不爭而善勝”。(《道德經》七十三章)
譯解：自然的規律是，不鬥爭而善於取勝。
“上善若水”，是講最善的人，像水的特性一樣。對於處下不爭，老子以“水”作了十分生動而貼切的比喻。這個比喻，綜合了處下不爭的要點，對我們為人處世是很有參考價值的。
那麼，水的特性是什麼呢？
“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡”，這就是水的特性。從老子這一描述中，可以看到水有三種特性：
一是“利萬物”，就是能滋養萬物。每個人在生活中都要有利民利己的思想，為社會創造物質和精神財富；同時，要盡其所能，幫助別人，幫助別人克服工作、生活中的困難，幫助他們提高思想水平、道德標準和業務素質，使他們得到成長。
二是“不爭”，守柔弱，順其自然而不與萬物相爭。在生活中，要像水那樣，不與同學、同事、朋友爭名爭利，要淡泊功利。
三是“處眾人之所惡”，就是身處於眾人所厭惡、不願處的卑下地方。為了自己的發展，積蓄力量和經驗，就要像水那樣，去別人不願去的地方，處別人不願處的卑下地位，幹別人不願幹的事，堅韌負重，居卑忍辱。
“故幾於道”，水的這三大特征，老子認為是很接近於“道”了。也就是說，一個人如果能做到這三方麵的要求，就基本吻合“無為”的處世精義了。
接著，老子又用“居善地……”等語言，從幾個方麵，對“水德”進行了描述。其目的，是告誡我們，你如果想成為“上善之人”，成為優秀的人才，就要像水那樣，具備這幾個方麵的品德。它們是：
“居善地”。地，是指低下。這是說，水處於低下的地位。由此，“上善之人”，優秀的人才，在為人處世時，要處下，謙退，安於卑下。
“心善淵”。水淵深清明。由此，作為一個優秀的人，心境要像水一樣，善於容納百川。
“與善仁”。水，施於萬物而無私心。由此，優秀的人在與人交往時，應助長萬物而不望回報。
“言善信”。水，照萬物，各如其形。誠實不妄，毫無虛構。由此，優秀的人對別人，尤其是對同學、同事和朋友，要所言出自至誠，重誠、重信、重承諾，絕不虛偽。
“正善治”。正，是“政”，也即管理。水，能滋養萬物，清除汙垢。由此，優秀的管理者為政、管理要像水那樣公平，有條不紊，善於取得良好的業績。
“事善能”。能，是指功能。水，能方能圓。由此，一個人在生活中，要像水那樣靈活四通，通權達變，有極強的創新能力，應變能力。在生活中遇到障礙的時候，如果不能改變環境，就看看是否能夠改變自己。下麵的這個故事就生動地說明了這一道理。
很久很久以前，人類都還赤著雙腳走路。
有一位國王到某個偏遠的鄉間旅行，因為路麵崎嶇不平，有很多碎石頭，刺得他的腳又痛又麻。回到王宮後，他下了一道命令，要將國內的所有道路都鋪上一層牛皮。他認為這樣做，不隻是為自己，還可造福他的人民，讓大家走路時不再受刺痛之苦。