第三節大直若屈、大巧若拙
本節主旨：要善於保護自己。
《道德經》原文：“大成若缺，其用不弊。大盈若衝，其用不窮。大直若屈，大巧若拙，大辯若訥。”(《道德經》四十五章)
譯解：最完滿的東西，好似有殘缺一樣，但它的作用永遠不會衰竭；最充盈的東西，好似是空虛一樣，但它的作用是不會窮盡的。最正直的東西，好似有彎曲一樣；最靈巧的東西，好似最笨拙的；最卓越的辯才，好似不善言辭一樣。
它和蘇軾的“大勇若怯，大智若愚”表達了同樣的意思。老子認為，大巧若拙是才智技藝達到精湛圓熟的最高境界。
才智極高的人，學習越深入，見聞越廣博，越感到學海無涯而個人知識有限，因而更加謙虛謹慎，處處收斂鋒芒，從不炫耀和顯示自己。不像有些才智淺薄的人，不知山外有山，天外有天，一知半解之後，便自吹自擂，目中無人。這就是俗話說的“滿罐不晃蕩，半罐起波浪。”
真正大智大巧的人往往深藏不露，這是對大巧若拙的一種理解。此外，還可以有另外一種理解，即大智大巧者的智慧技巧，經過長期的修養磨煉之後，達到樸實、自然、平易的化境，能夠以簡馭繁，寓巧於拙。
從技巧來說，庖丁解牛，可以說明這種境界。庖丁為文惠君解牛，刀在牛的筋骨空隙間活動而能遊刃有餘。這種臻於自然平易的化境，是在實踐中長期艱苦磨煉的結果。
藝術上的化境則是絢爛達於極致後複歸於平淡自然。
陶淵明的詩可以代表這種藝術境界。陶詩自然平淡卻真淳感人，因為在自然平淡的詩句中反映了五光十色的現實生活和深沉曲折的人生感悟。
陶淵明不為五鬥米折腰，受到世人的稱讚，他平淡自然的詩歌也為曆代讀者傳誦。其反映的是一種崇高的人品與詩品。
藝術是需要技巧的，而最高的技巧是不留斧鑿痕跡、看不到技巧的技巧，如“清水出芙蓉，天然去雕飾。”原始的、初生的藝術，一般是色彩華麗，熱情奔放。成熟的藝術則返樸歸真，趨於簡約、平淡、含蓄，呈現出深邃空靈的意境，可以供人們自由馳騁想象。元人的畫常以一樹一石反映千山萬壑，可謂簡單至極了，然而簡潔的畫麵卻包含了無窮的世界。
如果從這樣的角度看問題，大巧若拙是個人修養的一種深沉、含蓄、圓熟的境界，愚中包含著大智慧，拙中包含著大技巧，同淺薄外露的眾生相形成鮮明的對照。
大巧若拙也是一種寓剛於柔、剛柔相濟的理想性格。人的秉性有的剛烈，有的柔順。剛與柔本身難分優劣，而且有互補作用，如果各走極端，就會成為弱點。古人說，“柔之戒也以弱，剛之戒也以躁。”性情柔順的人要防止軟弱，無主見，無原則，缺乏進取精神和鬥爭精神。性情剛烈的人要防止暴躁衝動，缺乏耐性和靈活性，缺乏圓融變通的處世方法。人的理想性格應該是剛柔結合，剛中有柔，柔中有剛。尤其是在己方處於弱勢的時候，一定要注意采用韜晦之計。
古代的一些政治家，當自己處於劣勢、麵臨被別人吞並消滅的危險時，常常施行“韜晦之計”。韜即韜光，晦為晦跡。韜晦之計就是收斂鋒芒，把自己的誌向、才能、行跡隱藏起來，以免遭到別人的注意和攻擊。
《三國演義》中寫了許多劉備施行韜晦之計的故事。
劉備誌在天下，但實力不足，被呂布奪去徐州和小沛，連棲身之地都沒有了，隻好到許昌投奔曹操。當時曹操挾天子以令諸侯，權傾朝野。劉備雖然受到漢獻帝的倚重，被封為左將軍，但怕曹操猜忌謀害，於是韜光養晦，在後園種菜。一天，曹操約劉備飲酒，談論誰是當今的英雄。劉備說了當時的群雄袁術、袁紹、劉表、孫策、韓遂等人。曹操認為這些人算不得英雄，然後以手指玄德，複自指曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。”劉備聽後大吃一驚，手中的匙箸不覺落到地下。當時正好有雷聲，劉備才趁機掩飾過去。