第四節夫唯不爭，故天下莫能與之爭
本節主旨：退讓、守弱、不爭，會使自己更為強大。
《道德經》原文：“江海之所以能為百穀王者，以其善下之，故能為百穀王。是以聖人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身後之。是以聖人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。”(《道德經》六十六章)
譯解：江海所以能夠成為百川河流所彙往的地方，乃是由於它善於處在低下的地方，所以能夠成為百川之王。因此，聖人要領導人民，必須用言辭對人民表示謙下，要想領導人民，必須把自己的利益放在他們的後麵。所以，有道的聖人雖然地位居於人民之上，而人民並不感到負擔沉重；居於人民之前，而人民並不感到受害。天下的人民都樂意推戴而不感到厭倦。因為他不與人民相爭，所以天下沒有人能和他相爭。
老子的這段話，就是教導我們，在生活中，要有一顆高貴的心，為人處世，要謙卑一些。
要求有一顆高貴的心，並不是說要“絕世而獨立”的孤芳自賞鋒芒畢露，《紅樓夢》裏的林黛玉過早辭世，在很大程度上是因為她把內心的高貴溢於言表，卻不知“太高人愈妒，過潔世同嫌”，從而遭人嫉恨，為王夫人、賈老太君等不喜。所謂“性格決定命運”，一個人最終能否取得成功，與其為人處世的風格和作風是休戚相關的。
老子的這個思想十分深刻，古今中外無數的例子都可以證明其正確。劉備屈尊三顧茅廬，才使曆史上出現了“三足鼎立”的局麵；乾隆皇帝多次微服出訪，體恤民情，才出現了“乾隆盛世”；居裏夫人在第一次獲得了諾貝爾獎後，不居功自傲，繼續刻苦鑽研，繼而又第二次獲得了諾貝爾獎……相反，如果一個人獲得了一點成就就驕傲自滿，當了一個小官就高高在上，嫌棄普通人，那麼他也絕不會有更高成就。
天下最廣闊的莫過於大海，但大海卻甘處下方，不屑於爭名奪利；河水不分晝夜，流淌不息，“萬物恃之生而不辭”，卻從不求回報。縱觀古今中外，凡在自己從事的事業上取得成功的人，一向都是十分謙虛的，即使對世界、對人民做出了再大的貢獻，也從不會居功自傲。
謙虛，是中華民族的傳統美德，隻有不自高自大，把自己的地位放低，淡泊名利，才能找到自身的不足，揚長避短，才能有所發展。我們一定要時刻銘記老子的教導：“江海所以能為百穀王者，以其善下之。”老子在許多地方表述過“善下”與“不爭”的思想，如《道德經》三十九章“故貴以賤為本，高以下為基”，如《道德經》六十一章“大者宜為下”，如《道德經》六十八章“善用人者為之下”。對“不爭”，也在多處進行過論述，如《道德經》第八章“水善利萬物而不爭”，如《道德經》第二十二章“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”，如《道德經》第六十八章“善為士者不武，善戰者不怒……是謂不爭之德”，如《道德經》第七十三章“天之道，不爭而善勝”。那麼，後世的思想家是怎樣闡述“不爭”的呢？《淮南子·道應訓》寫道：
趙簡子死，未葬，中牟入齊。已葬五日，襄子起兵攻圍之。未合而城自壞者數十丈。襄子擊金而退之。軍吏諫曰：“君誅中牟之罪，而城自壞，是天助我，何故去之？”襄子曰：“吾聞之叔向曰：‘君子不乘人於利，不迫人於險。’使之治城，城治而後攻之。”中牟聞其義，乃請降。故老子曰：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭。”
這段話的意思是趙簡子死後還未入葬，中牟守將就馬上叛變，而投靠齊國了。趙襄子把父親簡子下葬之後，第五天就急不可待地發兵討伐中牟城，但是他的軍隊包圍還沒有完成，中牟城的城牆就突然倒塌了一大片，足有十多丈寬，這時，趙襄子立即下令收兵。手下的軍吏們勸諫說：“君王親率兵馬征討中牟守將，而中牟城牆卻自己倒塌，這表明蒼天也在幫助我們征討罪人，既如此，我們為什麼還要撤退呢？”趙襄子高聲說道：“我曾經聽叔向說過：‘君子不應在有利的形勢下去欺壓別人，也不應在別人身處困境時去逼迫他。’因此，讓中牟城的守將把城牆修好後我們再進攻吧！”不久，趙襄子這番仁義的話傳到中牟城內的守將耳中，於是中牟城的守將便請求投降。所以《道德經》說“正因為不與人相爭，所以天下就沒有任何人爭得過他”。老子的思想對儒家也產生過深刻影響，例如孔子就曾說過：“君子無所爭，必也射乎？揖讓而生，下而飲，其爭也君子。”(《論語·八佾》)很多事實證明《道德經》的思想是非常深刻的，縱觀曆史，我們發現“不爭“的結果不是失敗，而是笑傲江湖。
上善若水，水善利萬物而不爭。
——《道德經》八章
善用人者為之下，是謂不爭之德。
——《道德經》六十八章
天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭。
——《道德經》八十一章