雍正帝第五子和恭親王弘晝書法
乾隆帝登極後，隻有弘晝一個皇弟，封為議政王。弘晝少年驕抗，一次皇兄弟言語相撞，在正大光明殿監試八旗子弟考試，日晡（申時，下午3—5時），弘晝請乾隆帝退食，未許。弘晝說：“上疑吾買囑士子耶？”明日，弘晝上朝謝罪。乾隆帝說：“使昨答一語，汝齏粉矣！”（要是你昨天多說一句話，就會把你碎成粉末）但對弘晝相待如初。弘晝喜歡財貨，雍親王邸舊資，都賜給弘晝。弘晝好談喪禮，說：“人無百年不死者，奚諱為？”（人沒有百年不死的，有什麼可忌諱呢！）弘晝親自製定自己死後的治喪禮儀，坐在王府大廳，讓家裏人祭奠哀泣，他卻邊吃邊喝，邊玩邊樂。又做陪葬的明器——鼎彝盤盂等，放置在幾案和床榻旁邊。乾隆三十五年（1770年），薨，年六十。（《清史稿·諸王傳》卷二百二十）他長書法，也繪畫，有《稽古齋集》和書法存世。雍正帝第九世孫、和親王弘晝第八世孫愛新覺羅·啟驤先生是當代著名書法家。他收藏弘晝的書法作品，並為《大故宮》題寫片名與書名。
閱古樓下，東為漪瀾堂，現在是京城仿膳第一家。西為道寧齋——連接六十間延樓，依山陰作半圓形，延樓回廊外繞長達300米的漢白玉石護欄，盡頭處各有古堡式小樓一座，東極倚晴樓，西終分涼閣。
北海北岸，由東往西有鏡清齋（靜心齋）、天王殿、九龍壁、鐵影壁、五龍亭、小西天等景觀。鏡清齋建築精美，曾是乾隆帝和皇子們的書齋，也是慈禧太後避暑之地，後溥儀在這裏寫了《我的前半生》。
乾隆帝手書的北海“瓊島春陰”碑
萬佛樓，乾隆帝為其母八十大壽而建造，是一座三層高的大殿堂，有金佛：底層4956尊，中層3048尊，上層2095尊，共有10099尊。故名“萬佛樓”，寓意太後萬壽，皇帝“九五之尊”。乾隆帝曾下令文武大臣和封疆大吏各捐造金佛一尊，大金佛188兩8錢，小金佛58兩，也都含“八”字。這些金佛均被八國聯軍中的日本軍隊搶奪得一幹二淨。萬佛樓“鳥來鳥去山色裏，人歌人哭水聲中”，閱盡人世滄桑。
白塔以東，有座半圓形的磚城，城上建殿堂，城東建牌坊，結構精巧，頗具特色。清乾隆帝書“瓊島春陰”碑立在綠蔭深處。
瓊華島東北、太液池東岸，明代建有船塢兩座，一藏龍舟，一藏鳳舸。龍舟長33.89米，寬9.17米，上建樓台，結五彩，飾以金。船塢東側有濠濮間和畫舫齋。濠濮間中心為水榭，三麵臨水，四周環山。水池上有雕欄九曲石橋，設計極為精巧，富於詩情畫意，是北海園藝中的佳景。濠濮間北麵有畫舫齋，建在水上，美麗如畫，似船浮水，真是：“布席隻疑天上坐，憑欄何異鏡中遊。”所以稱作畫舫齋。
整個西苑，如詩如畫，佳勝萬千，皇城園林，以此為冠。
元大都宮城與苑囿的布局是：“太液為主，宮殿為客。”明則相反：“宮殿為主，太液為客。”究其根因，在於文化：蒙古草原文化，牛羊為衣食之源，牛羊賴草，草則靠水，水是草原生命之源。明永樂帝生長在農耕文化的江南水國澤鄉，安全為重，水則次之。草原文化與農耕文化的不同，導致元明宮城與苑囿布局的主客關係不同。