十五，論英雄劉備遭諷，做縣長周瑜被迫
又一日，一場大雨剛過。劉備館驛裏的後花園小亭處，洋溢一片雨後的清新。芍藥、牡丹、玉蘭被雨水衝洗之後更顯得嬌嫩鮮美，含香的花瓣上綴著晶瑩的水滴。關羽坐在亭間看《左氏春秋》。張飛在亭下練拳。忽然門吏走過來稟報說周瑜來訪。關羽臥蠶眉聳動一下，抬頭看了門吏一眼，冷笑道：“關某不想見此人！打發走好了！”又接著看書。
張飛卻很高興，微眯圓眼著，黑又威風的臉膛綻開天真的、無一絲誠府的笑容：“二哥！周公子拜訪大哥，打發出去恐怕不妥！說實在話，這周公瑾文武雙全，我倒很喜歡他！”
關羽臉上露出一絲不快，濃眉挑一挑道：“他不就是讀過幾本書，練過幾日劍？”
“哈哈！二哥是傲上不傲下之人，對名士、大儒和有本領之人，都看不上眼。小弟我是傲下不傲上！對手下軍士可以暴怒打罵，對名士、大儒和有本領的人士倒很是敬重！”張飛豪爽地哈哈笑道。然後令門吏將周瑜迎進來。
不一會周瑜進來。張飛趕緊迎了上去，告訴他說劉備被曹操派人接去曹府了，要周瑜稍等片刻。
周瑜應了，笑道：“周郎是來向諸位辭行的了！明日一早，便隨家父回江東！”
原來，周瑜說服周異辭官告老還鄉，周異聽了周瑜的勸，不僅不再勸兒子在曹操處效力了，而且上表告老。曹操為示好周瑜，準了周異告老，並賞賜了些金銀。周異還鄉獲準後，免不了要與諸同仁告別，相好的同僚也為他餞行的。周瑜這兩日就陪著老父宴請老同僚或被老同僚們宴請。獻帝也召見了周異，對這位隨他顛波流離、不離不棄的忠心耿耿的老臣慰勉有加，並賜繡袍一件。現在，諸事都辦妥了，周瑜定在明日一早護送周異回舒城。蔣幹也辭了官，與他同去。行前他便來拜訪劉備等人，也算辭行。他雖然看不起劉備，但畢竟是相識一場。
張飛將周瑜請上亭子裏坐下，正與關羽對麵。關羽沒有理他，兀自凝神看書。周瑜就與張飛閑聊。聊了一會，劉備回來，哼著小調，一臉喜色。周瑜迎了上去，說明來意。劉備趕緊令人置酒，得意道：“周公子！你猜今日曹操請我做什麼？說了些什麼？”
周瑜搖頭。劉備就把周瑜按在石椅上：“周公子！你且坐下！我們邊飲酒，我邊說來你聽！”
周瑜見他很有興致，隻好坐了下來。不一刻，侍從端來兩壺酒、幾盤青梅、兩盤牛肉熟食，幾人聚坐一處，小酌開來。
席間，劉備告訴周瑜及關、張：今日，曹操忽派許褚、曹洪請他去小坐。到了曹府後園的小亭裏，曹操命人擺上水果和兩壺剛煮的熱酒與他談論起天下英雄！曹操問他當今天下，哪些人可稱之為英雄！
“哦！那一定是試探大哥有無雄心壯誌！”關羽插話道。
“正是！”劉備沉住氣道，“我就說袁術是英雄，但曹操說袁術早晚必為他所擒。我說袁紹是英雄，他說袁紹好謀無斷，見小利而忘命。我說孫策乃是英雄，他說孫策隻是藉父之名。至於其它的劉表、張魯、韓遂、劉璋之流，在他眼裏，都是碌碌小人！”
“曹操意思自然指大哥你是英雄！”張飛圓睜了眼笑道。
“那是自然！”劉備沉穩老練、不動聲色的表情道，“曹操說，所謂英雄，就是胸懷大誌，腹有良謀，有吞吐天地之誌的人！然後用手指著我，又指指他說，天下英雄，唯操與使君爾！我嚇了一跳，手中的箸一下便掉到地上！”
“那曹操豈不是對兄長有所懷疑？”關羽關切道。
“正是！幸虧大雨將至，天上忽然一個滾雷炸響，我借勢不慌不忙地附下身子去撿箸，邊撿邊從容道：一震之威，嚇我一跳！曹操卻不放過我，盯著我道：大丈夫也怕雷乎？我答，便是聖人孔夫子聽見打雷也要嘩然變色以示對上天的敬畏，何況我等凡人？曹操這才哈哈大笑，總算信了我的話！”
“大哥真是急智！一句話巧妙掩飾過去了！”關羽、張飛齊賀道。
“是啊是啊！要不，又讓曹操多疑了！唉！我劉備每日在園中種菜以為韜晦之計，竟也被他懷疑！”劉備歎道。
“誰要大哥是當世唯一可與曹操爭天下的英雄？不怪曹操不提防著大哥！”關羽道。
張飛豎起大姆指：“是啊！大哥！二兄說的是！”
“唉！三弟！你隻知說的是，卻不知會惹來大禍！”劉備歎道，他轉臉問周瑜：“周公子！你說我該如何辦是好？”
周瑜笑道：“使君不是都遮掩過去了？還問在下做甚？”
“遮得了一時，遮不了長久！你想，這曹操乃多疑之人，哪裏肯放過我！”
周瑜仰頭哈哈大笑。
“周公子！有什麼好笑的？莫非小看我等三人？”關羽不快地睥睨他一眼，用手捋一捋胡須。
“使君放心！周瑜以為，曹操隻是要試探一下使君有無雄心而已，未必就真拿使君當英雄！在袁術麵前，他或又會說，劉備之流，皆碌碌小人，天下英雄，唯操與公路耳！嗬嗬”周瑜笑道。
劉備臉上升起一陣不快的陰雲，眼神黯淡了。很快，那片烏雲移去，臉上又現出平靜的、自若的表情：“以公瑾所言，天下英雄當是何人？”
周瑜想了想，穩穩道：“以公瑾看來，天下英雄，或隻有曹公與孫伯符將軍二人！”
劉備一聽，愕然一愣，臉沉了下來，很快又恢複了常態，僵硬地笑一笑，掩飾住自已內心的失望與憤怒，平靜地看著周瑜。
其實，周瑜本不想捅傷劉備的自尊，但劉備自以為是的口氣及不知天高地厚的模樣很令他不快！畢竟血氣方剛，哪怕是劉備好意為他餞行，他也需頂撞一下才是！
“哼！孫策黃口儒子，也敢稱英雄！有本事與我關某一戰，我關某不消三合便可斬他於馬下！”關羽憤然道。原本就紅的臉更是漲得通紅，三尺長的胡須如風雨中的枝葉在胸前嘩嘩顫動開來。
“為將之道，豈在一個勇字？孫伯符將軍為一軍統帥，雄才大略，無堅不催，豈是一介勇夫可比？便是陣上單打獨鬥，孫討逆也是驍勇無比，斬將無數！如此英雄，尚不足以稱英雄，莫非屢戰屢敗之人可為英雄麼？”周瑜冷笑道。
一席話象一顆石子扔進平靜的湖水，在後花園的空氣裏蕩起不快的、躁動的波紋。劉備的臉微微發青，浮現出羞憤的表情。他籲出一口氣，正要說話，關羽胡須顫動、怒目圓睜、滿臉通紅，一掌拍在麵前的石桌上，發出啪的一聲響，石桌上即刻現出一道寬大的掌印，上麵的酒壺和果盤都跳了起來。
張飛看著周瑜不快道：“周郎！我敬你人品才華，你也不要傷了我兄長才是！”
周瑜見關羽被激怒了，又見張飛如此說，心想再說下去，於理說不過去，就拱手對劉備笑道：“劉使君固然也是當世英雄！隻是，周郎與孫伯符將軍親如兄弟，聽得曹操小視孫將軍，有些不快，故爭論數句，實是冒昧，迄多包涵！”說完，舉爵，對劉備等三人笑道：“周郎滿飲此爵，權且為劉使君及關將軍賠理！”然後，一飲而盡。