四十，中箭矢周瑜勵士氣，膽欲裂曹仁撤江陵
轉眼到了十一月，周瑜圍攻江陵城已近一年，卻仍無進展。一方麵是曹仁、徐晃皆當世名將，所養士卒也勇敢無畏，城牆又高大，糧食又充足，另一方麵則是周瑜刻意隻圍不攻，既憐惜將士性命，也借此機會收複了江城附近的屬於南郡的一些小縣，委任縣令，征收糧食賦銳，以充軍實。但到了十一月，他覺得拖久了於自已不利，這麼多將士都陷在此處，其它處便吃緊了。料曹仁、徐晃也疲了，於是決定攻城。他先令駐在城北切斷曹仁與襄陽聯係的董襲之軍撤了回來，以便讓曹仁從北麵潰逃。他不想曹仁死戰，隻需要奪得城池便可。
這日，周瑜在江陵城下誓師之後，便令攻城。他親自抓起鼓槌，擊鼓進軍。一時，戰鼓如雷，呐喊聲聲。在他的激勵下，江東軍如決堤的洪水，咆哮著朝城下衝去。城樓上，曹仁、徐晃指揮曹軍奮力反擊。曹軍用石頭滾木往下砸，用刀砍槍捅，用箭射。江東軍很難爬上城頭，縱使爬上去了，也被砍了下來。很多梯子剛搭到城牆上，就被推倒下去。更有很多士卒，來不及衝到城牆下，便被射倒在壕溝邊。一時，江東軍死傷慘重。在後邊督戰的眾將怒火直燒。淩統忍耐不住，大喝一聲，搶過一個士兵的盾牌，挽在手上，抓起一把短刀，領著幾名親隨縱馬就冒著箭雨衝上去。衝到城下，他一提馬疆繩，戰馬飛過溝塹。然後他跳下馬，扶起一個倒下的雲梯，往城牆上一架，就奮力往上攀登。城上的士兵將亂石紛紛砸下，淩統的幾名親隨盡被砸下去。淩統一手挽盾擋開亂石、亂箭，一手提刀往上爬。眼看快要爬上城頭了，城上牛金舉起長矛對準他的肩頭捅下來。淩統猝不及防，被捅中肩頭，大叫一聲，栽了下來。周泰趕緊領一隊江東軍舉著盾牌衝了過去，將淩統搶了回去。
周瑜見江東軍死傷慘重，心如刀割。他猛地扔下鼓槌，跨上戰馬，對程普道：“若我殞身沙場！請程公代我掌兵！”
程普驚道：“公瑾莫非要親冒矢石？”
魯肅也一旁勸道：“攀城爬牆，士卒所為！公瑾身為主帥，萬萬不可！”
周瑜道：“主將不用命無以激勵士卒！若公瑾因殞身而使士卒奮然踴躍，一鼓下城，也算死得其所！”
說完，拔出劍，對身邊擔任中軍的四千親兵喊道：“眾將士！隨我上前！”，說完縱馬而出。左邊李通、右邊方夏緊緊護衛著他。身後四千士卒，呐喊著奮勇衝鋒。掌旗官舉著“周“字大旗，迎風擺動。後麵程普、魯肅含淚親擂戰鼓。黃蓋、韓當、周泰、呂蒙見周瑜親自衝鋒，趕緊躍出陣來，領著後麵人馬往前衝去。正在前麵攻得精疲力竭的士兵們見周瑜親自領兵衝了上來，士氣大振，重又爬城。一時，喊聲如雷。一排排江東軍的弓箭手也趕緊衝上前，站成一排，往城頭上射箭。
城牆上，曹仁見周瑜親自衝鋒，數千鐵騎勢不可擋，既吃驚，又緊張，趕緊令弓弩手準備好塗了毒藥的箭張弓以待，隻射周瑜一人。眼見得周瑜快衝到城牆腳下了，曹仁大喝一聲：“放箭！”牛金領數百弓弩手，對著周瑜，亂箭齊放。城下，周瑜揮劍拔開一陣急雨般的箭，不料，牛金射出的一枝箭正中他右肋，將他射落馬下。身邊的李通、方夏趕緊下馬來搶他。曹軍繼續放箭，方夏和隨後跟上來的侍衛一邊舉著盾遮箭，一麵抬著周瑜往回跑。呂蒙、黃蓋等將也指揮江東軍的弓弩手們往城上放箭掩護。周瑜的戰馬中了箭，倒在地上，又爬起，憤怒地長嘶一聲，跳過深深的壕溝，就往城牆上撲，城上亂箭射下，戰馬身中數箭，倒在地上，痙孿著，再也沒有爬起來了。李通見周瑜中箭，周瑜的坐騎又被射死，怒火中燒，舉起劍，挽起盾就往前衝，終於踩著死屍，跨過了壕溝，撲到了城牆腳下。然後，與一同衝到城牆腳下的幾名士卒扶起一架被掀到的梯子就往上爬，剛爬到一半，被斜刺裏一枝箭射中咽喉，從梯子上栽了下來。舉著盾牌衝在後麵的周泰大腿也中了箭，跌倒在地。程普見狀趕緊鳴金收兵，江東軍見周瑜被射落馬下，已經心慌了，又聽見鳴金聲，就潮水般退了回去。呂蒙、黃蓋兩將領軍士搶起周泰，在江東軍弓箭手的掩護下也無奈地退了下去。
周瑜被抬回到大營，一直昏迷不醒。軍中醫官用鐵鉗子給他拔出箭頭，用金瘡藥敷了傷口。到晚上才醒來，卻感到身上疼痛難忍。守候一旁的魯肅告訴他：箭頭有毒，毒氣已在周圍擴散，不要輕易動怒，也不可太勞累。又告訴他：強攻未能成功，李通被箭射中，陣亡。周瑜坐騎也被亂箭射死。屍體都在城牆腳下，沒能搶回來。周瑜頓時淚如泉湧，歎道：“李通與我居巢相識，隨我已有十多年了，今日竟殞身異鄉，實在令我心痛！李通之死，皆因周某無能！”說完流淚不已。程普、魯肅趕緊安慰他。程普道：“公瑾今日踔厲奮進，固非主帥所為，也並非過失！足使曹仁膽戰心驚！”魯肅也安慰周瑜：“李通和諸將士陣亡，固然傷感，但大丈夫馬革裹屍，也死得其所！”周瑜哭了一陣，要程普、魯肅好生將傷者醫治，搶回來的屍體都好生安葬。又請程普代他掌兵，自已則遵醫囑在帳中調養。
江陵城中，曹仁親眼見周瑜被毒箭射落馬下，心想周瑜不是死也是傷重不治，便派暗探混進周瑜軍營打探，果然得到消息說周瑜臥床不起，軍中大事皆交給程普處理。大喜，想正是擊退對方之機。就令徐晃、牛金陳兵周瑜大營前，叫陣搦戰。程普見軍心不穩，幾個鬥將如淩統、周泰又都掛了彩，甘寧又在夷陵，便令眾軍士大寨內堅守不得出戰。