四十五，施詭計劉備再索地，謀益州周瑜獻丹
周瑜醒來後，已躺在臥榻上了。魯肅、龐統和一名營中醫官及江陵城內一名醫術高超的名醫，還有方夏候在一邊。魯肅告訴周瑜：他因情緒不定、內氣失調而致箭傷複發，多多調養就好了。旁邊的醫官向他稟告：他體內的毒氣並未散去，需慢慢調理，使毒氣慚慚排泄出體外。不可勞累過度，不可大喜大悲，或過量飲酒，不然，箭瘡極易重新發作，毒氣勢必在體內躁動、散發，重者危及生命。原來，周瑜傷勢雖有所好轉，但因中的是毒箭，愈合甚為困難，膿腫尚未完全所消褪，仍是隔幾日便需清洗、敷藥、包裹。最要命的是，毒氣早已浸入體內，如毒蛇一樣盤伏在體內冬眠著，時不時便躁動、發作。周瑜對此並非不知，但不以為然。沙場征戰十數年，中箭受傷也並非一次；而況，他想以自已自小便強身健體練成的體魄，加上小喬前些日精心調理，毒氣會漸漸自體內被逼出或消化在體內的。以他在軍中多年的經驗，中了毒箭，若一月內無事，毒氣便無勢力，就不需擔憂了。象孫伯符將軍，就是沒有挺過一月。而他已挺了大半年了！所以他並不在意。他要魯肅和龐統不必過於擔心，並請魯肅代他多多為軍中及邊防的事費些心神，請龐統代他多為南郡事務費心。魯肅為人方嚴，寡於玩飾，內外節儉，不務俗好，治軍整頓，禁令必行，雖在軍陣，手不釋卷，是周瑜在軍中的得力助手。兩人私交也好。雖在對待劉備及荊州之事主張相左，但皆為國事，並不影響兩人私交。龐統素有治國統兵之才，在南郡任上協助周瑜處理政事十分得力。將大事委托他二人，周瑜頗為放心。兩人應允後，一起告辭了。營中醫官及城中醫者也離去了。周瑜躺在床上，心情仍是不平，昨夜發生的事情又重現在眼前，令他嗟歎不已，恍如在夢中一般。
一旬之後，周瑜可下床視事了。這日，邊境急報，稱曹仁、樂進守襄陽，聞聽周瑜身體不適，便領兵南掠，直逼江陵北麵的麥城。
周瑜聞知，令魯肅守城，自領兵馬，帶上虎將甘寧、淩統前去解圍。甘寧原守夷陵，因無人約束，時常酗酒，周瑜怕他誤事，就將他調回身邊，令韓當替他守夷陵。甘寧雖與淩統不和，但在周瑜身邊，兩人也相安無事。
到了麥城城下，正攻打麥城的曹仁、樂進、牛金舉兵來迎。雙方列成陣勢。周瑜出馬戲謔道：“子孝將軍！前番撤離江陵何太匆忙，也不與公瑾招呼一聲！”
曹仁難堪地笑道：“哈哈！子孝知周都督箭傷在身、臥床不起，哪裏敢打攪？便不辭而別了！”
“哈哈！子孝將軍倒很急智！”周瑜哈哈大笑。內心裏，他有些喜歡這個能征善戰、有勇有謀、為人謹厚的曹軍名將。若不是兩軍交戰，他或會與他交朋友的。
“周郎！休得多言！上回沒有射殺你，算你命大！今日某自與你鬥三百合！”曹仁下首的牛金大喊道。
周瑜勃然大怒：“某今番正要親自取你首級，以雪吾恨！你竟自來送死！”說完，抓過身邊方夏提著的槍就要親自出陣。未及出馬，周瑜身邊的淩統怒喝道：“無名小卒！有何資本與我大都督鬥陣！看吾取你首級以報一箭之仇！”說完，縱馬提刀飛奔而出。
曹軍那邊，牛金提刀縱馬而出。兩人就在陣前交起手來。都使長柄大砍刀，都一樣少年勇武、血氣方剛，一樣怒氣衝衝，一樣武藝高強，故爾殺得塵土飛揚、難分難解。兩邊軍馬都看呆了。對麵曹仁、樂進，這邊周瑜、甘寧都暗暗喝采不已。兩人連鬥四十餘合，不分勝負。忽然，對麵陣上的樂進趁周瑜不備，閃在曹仁背後，開弓一箭，正射在淩統的坐騎上，坐騎負痛，騰空跳起，將淩統掀下馬來。牛金縱馬上前，舉刀就砍。周瑜大驚，正要喚弓弩手放箭，隻聽一聲弓弦響，一枝箭飛出，正中牛金臉部，將牛金射落馬下。原來是甘寧手疾眼快，開弓相救。周瑜見牛金落馬，趕緊令擂鼓衝鋒。鼓聲響起，江東軍呐喊著衝鋒，甘寧一馬當先，直取樂進。陣中間的淩統起身，揮劍割下尚未斷氣的牛金的首級，懸在腰間，抓起砍刀，翻身上了牛金的馬，往曹軍衝殺過去。正遇上曹仁，交起手來。此時，甘寧已敵住樂進。樂進善戰，但以統率士卒、攻城拔寨見長，單騎鬥陣並非他的強項，與甘寧鬥了十多合，抵擋不住，又知道甘寧驍勇，於是趕緊退出，手下親護士兵上前敵住甘寧。周瑜見淩統與曹仁不分勝負，從方夏手裏取過長槍，直奔曹仁。曹仁見周瑜親自殺來，大驚失色，趕緊拖刀退下。曹軍大敗，周瑜領眾將士趁勝追擊，一舉踏破曹軍大營，又追了數十裏，直到將曹軍追回襄陽，方才鳴金收軍，進了麥城。
進了麥城，周瑜大宴將士。淩統提著牛金首級獻於周瑜，拜謝周瑜在陣上令人放箭救他性命之恩。周瑜指著甘寧笑道：“是興霸自放箭救的你，與本督無關！”
淩統看了看甘寧，拜到在地，頓首謝道：“沒料到公能如此垂恩！”
甘寧懇切道：“猶恨不足以謝昔日之罪！”
淩統感動地將身邊牛金的首級擲給甘寧道：“此功算在興霸身上！”
周瑜哈哈大笑道：“本都督同錄你二人之功！今日出征，最大的戰績並非取了牛金首級、打退曹仁，而是我江東兩虎就此攜手，了卻了我一樁心事！”跟著又對甘寧、淩統道：“你二人此時不結拜，要待何時？”
甘寧、淩統大悟，彼此對看一眼，當即結拜為生死之交。
翌日，周瑜留淩統守麥城，自領大軍回到江陵。
過了數日，這天，周瑜忽然想往江夏探訪程普及呂範等人。自江陵之戰後，眾將各往要隘把守，平時都難得相見，時間長了，難免想念。而且，周瑜也想與程普、呂範等人討論一下目前局勢，便收拾了兩隻大船，帶上方夏等親信護衛往沙羨而去。
船行一程，忽見前麵行來數隻豪華大船。船上甲士威武，旗幟如林。眾多侍者紅衣綠巾，衣著華麗。鼓樂聲聲，響徹大江，其陣勢不亞於諸候出行。最前麵一艘大船上立著一排執戟的軍士，都是劉備的荊州軍裝束，見周瑜船來，耀武楊威大喝道：“讓開！讓劉將軍船過！”
周瑜身邊的方夏大怒道：“放肆！知不知這是周公瑾都督的船？”
對麵軍士中有認得周瑜的，不敢吭聲了。幾個新招募來的軍士罵道：“不就是東吳周郎？這荊州地界上我等隻認得劉皇叔！快讓開！”
這時，從對麵船艙中醉醺醺走出一將，臉色通紅，搖搖晃晃象方飲過酒的模樣，原來是張飛，見手下軍士在罵人，又見迎麵來的是周瑜，臉色一變，凶神惡煞似地對船上眾軍士喝怒道：“放肆！竟敢對周都督無禮？”說完，從一軍士手上抓過一杆戟，用戟杆對著方才無禮的軍士亂打一氣，打得那幾個軍士滿臉是血跪在甲板上連聲討饒，有一個軍士當即暈了過去。此時，兩船已靠近，周瑜趕緊道：“張將軍！不需動此大怒！”。張飛方才扔了打斷的戟杆，恨恨道：“若在平日，定打死不饒！”然後，又喝令後艙劃漿的軍士將船閃開，又對周瑜躬身行禮道：“我大哥就在後麵，將軍自與我大哥敘話好了！”
周瑜含笑回禮道：“張將軍！後會有期！”
就與張飛的船擦身而過。
後麵一艘滿載鼓樂手的船靠近了。劉備正坐在船前甲板之上的大紫檀雕木椅上，幾名穿紅戴綠的侍從或舉著青羅傘、或捧著果盤、或拿著扇子或端著痰盒侍候在一邊，四周站滿披掛齊整的甲士，前艙角落坐著一堆鼓樂手正奏著樂。劉備頭戴紫金冠，身穿大黃薄紗綢官服、赤著肥大的腳擱在小竹幾上。繡紅朝天靴扔在一邊。正細眯了眼、怡然自得地賞著樂，不時從侍衛捧上的果盤裏抓取切好的瓜果放入嘴中。諸葛亮也含著微笑坐在一旁與之閑聊著。見周瑜的船過來了，諸葛亮趕緊起身，含笑相迎，行了個禮。劉備臉上露出雍容華貴的微笑，依然光著腳，並未起身。不一會，兩船靠近，都停了漿櫓。劉備穿上靴，起了身，立在甲板上，向周瑜行禮。周瑜還禮，笑問劉備從哪裏歸來，劉備笑道往夏口按察正歸。原來駐守夏口的劉琦死後，他的夏口的軍隊及夏口就順理成章地由“叔叔”劉備代領了。又問周瑜何往，周瑜笑答往沙羨去探望程普。諸葛亮就邀周瑜到劉備船上小聚片刻。周瑜想正好與他們談談荊州事，就上了劉備船。劉備、諸葛亮將周瑜迎進船艙，雙方分賓禮坐下，上了果茶。周瑜看著劉備一臉春風得意，嘲弄道：“劉將軍今日何其春風得意！就是手下，也趾高氣揚！到底不是昔日被曹操追得丟盔棄甲、膽戰心驚的劉豫州了！”