“多納·帕茲”號簡直成了人間煉獄。甲板上的乘客頃刻間全都變成了“火人”，衣服燒光了，皮膚燒焦了，到處都在燃燒，找不到別的生路，隻有跳入大海，但那裏也在燃燒著。船艙內的人仍在紛紛湧向甲板，不幸的是，升降口被數百人堵死了。而“多納·帕茲”號左舷中部已被撞開一個大洞，含油的海水湧入船艙，淹沒了人們的膝部、脖子，繼而是頭頂……
在16千米以外，有1艘名叫“克勞迪奧”號的客輪航行於此，水手看到騰空而起的火光，便立即報告船長。船長命令火速駛向現場。這批最早投入救援的人們看到的是噩夢和地獄中才會出現的恐怖景象：火場水麵上空漆黑一片，海麵上漂浮著一層屍體，有的屍體還在燃燒著……經過搜尋，“克勞迪奧”號救起了26名幸存者。但是這些幸存者都已被大火燒得焦頭爛額，他們立即被送往馬尼拉醫院搶救。
而“多納·帕茲”號客輪和“維克托”號油輪在經過劇烈燃燒之後，相繼沉入深海。
直到21日淩晨6點，即災難發生8小時後，菲律賓政府才獲悉“多納·帕茲”號客輪同“維克托”號油輪相撞的消息。又過了8小時，政府組織的軍用直升機、海軍艦艇和海岸警備隊等營救隊伍才趕到事故現場，科·阿基諾總統還派出了自己的遊艇參加救援工作。此時，海麵上下起了傾盆大雨，阻礙了救援行動。當日下午2點40分，美國駐菲律賓的克拉克軍事基地應菲律賓政府的請求，也派出了3架直升機，投入了現場搜尋工作。
此時天早已亮了，海上風平浪靜，但在出事現場和周圍，除了飄浮的屍體之外，一無所有。救援人員隻能大概估計沉船的位置。但因為缺少先進的潛水工具，潛水員無法潛到深達530米的海底去打撈沉船上的屍體，救援搜尋工作隻能一直在海麵進行。雖然搜尋工作擴大到100千米的範圍，但直到晚上，救援船仍沒有發現任何一名幸存者。
到聖誕前夜為止，共打撈上500多具屍體。據救援人員說，那些屍體有的已被燒焦，血肉模糊，根本無從辨認麵目；有的屍體不是缺胳膊少腿，就是沒了半截身子。在離海難現場最近的馬薩崗村，村民們發現了50具被衝到海岸邊緣的屍體。村長約翰尼·帕米利亞尋求官方協助來處理這些遇難者的屍體，但沒得到任何答複。於是，他隻好自己組織村民，在海灘上挖坑將屍體埋掉。據馬尼拉救援中心負責人所說，大部分遇難者是被困在船艙內死去的，其中有不少是婦女和兒童。
菲律賓的這次海難是至今為止發生在和平時期的海難中最慘重的。菲律賓總統科·阿基諾在此次沉船事故後發表聲明說，“聖誕節臨近，遭此慘劇是我們的最大悲痛”，她將這次事故稱作是一次“民族的悲劇”。她還命令有關部門要徹查此次海難事故發生的原因。
“多納·帕茲”號簡直成了人間煉獄。甲板上的乘客頃刻間全都變成了“火人”，衣服燒光了，皮膚燒焦了，到處都在燃燒，找不到別的生路，隻有跳入大海，但那裏也在燃燒著。船艙內的人仍在紛紛湧向甲板，不幸的是，升降口被數百人堵死了。而“多納·帕茲”號左舷中部已被撞開一個大洞，含油的海水湧入船艙，淹沒了人們的膝部、脖子，繼而是頭頂……
在16千米以外，有1艘名叫“克勞迪奧”號的客輪航行於此，水手看到騰空而起的火光，便立即報告船長。船長命令火速駛向現場。這批最早投入救援的人們看到的是噩夢和地獄中才會出現的恐怖景象：火場水麵上空漆黑一片，海麵上漂浮著一層屍體，有的屍體還在燃燒著……經過搜尋，“克勞迪奧”號救起了26名幸存者。但是這些幸存者都已被大火燒得焦頭爛額，他們立即被送往馬尼拉醫院搶救。