九方皋相馬
出處 戰國 列寇 列子
有一天，秦穆公對相馬專家伯樂說：“您年歲已經大了，您的親屬中有沒有人能接替您來識別千裏馬的呢？”
伯樂回答：“識別一般的好馬並不難。隻要從體形、外貌、筋肉、骨架這幾個方麵就可以辨別出來。最難的是識別天下無雙的千裏馬，那要從內在的氣質上分辨，而這種氣質是若隱若現、若有若無的，一般人觀察不到。我那幾個兒子都是庸才，他們隻能識別一般的好馬。我有個朋友叫九方皋，靠挑擔賣柴為生。他的相馬本領不在我之下，我願意推薦給君王。”
秦穆公就把九方皋請來，讓他出去尋訪天下無雙的寶馬。過了三個月，九方皋回來報告：“您要的寶馬已經找到了。”
秦穆公問：“是什麼顏色的馬？公的還是母的？”
九方皋想了一下回答說：“我印象中是一匹黃色的母馬。”
秦穆公聽他回答得不肯定，心中就浮起一團疑雲，便派人去把馬牽回來。去的人回報說：“是一匹黑色的公馬。”
秦穆公很不高興。他把伯樂找來，埋怨他說：“你真糟糕透了！你推薦的那個九方皋連馬匹的顏色是黃是黑，馬匹的性別是公是母都分不清楚，怎麼能稱為相馬專家呢？”
伯樂聽了卻連連讚歎：“了不起啊，真了不起啊！您說的這些情況正足以證明九方皋的相馬技術比我還高明。他觀察馬，已經能夠排除外部特征的幹擾，集中精力去深入觀察馬的氣質和神韻了。他取其精而忘其粗，重其內而忘其外。他注意的隻是他需要觀察的東西，他忽略的正是他不需要觀察的東西。這樣的相馬技術實在是難能可貴啊！”
馬牽來後，經過試騎，果然是一匹天下無雙的千裏寶馬。
小啟示
毛色、性別並不是千裏馬跟普通馬的本質區別，光憑這些找不到千裏馬。這則寓言故事告訴我們，看事情不能隻注意表麵的東西，隻有深入把握事物的本質特點，才能作出準確的判斷。有時候，為了集中精力探索事物的本質特點，可以忽略某些非本質的方麵，但並不是說非本質的特點就可以完全不管不顧。故事裏說九方皋弄錯了馬匹的毛色、性別，帶有誇張的成分，目的是為了突出故事的主題。