森鷗外的創作生涯不算長，前後也就十五六年。始於1890年，陸續發表“留德三部曲”《舞姬》《泡沫記》《信使》。1894年以後，由於軍務繁忙，有將近十五年未寫小說。直到1909年，才重返文壇，重要作品有：《性欲生活》(1909)，《杯子》《青年》《花子》《遊戲》《沉默之塔》(1910)，《妄想》《雁》(1911)，《興津彌五右衛門的遺書》(1912)，《阿部家族》(1913)，《山椒大夫》《魚玄機》《最後一句話》(1915)，《高瀨舟》《寒山拾得》《澀江抽齋》(1916)，等等。因是業餘寫作，作品以中短篇為主。本書限於篇幅，隻精選其中的八篇，俾讀者能嚐鼎一臠。
《舞姬》是森鷗外的處女作，也是成名作，被譽為日本近代浪漫主義文學的開山之作。小說通過青年官吏豐太郎與德國女郎愛麗絲的愛情悲劇，表現豐太郎自我覺醒後，在強大的天皇專製政權與封建因襲勢力的壓製下，不得不與現實妥協的悲哀。題材是作者根據留德的一段經曆演繹而成。1888年9月，森鷗外回國不久，即有一名也叫愛麗絲的德國女郎追蹤而至。森鷗外懾於官僚機構的重壓與封建家庭的專製，不能不“考慮到日本的國情與森家的處境”，讓家人出麵斡旋，德國女郎最終頹然而返。但誰又能知道森鷗外內心的創痛？所以，兩年後發表的這篇小說，既是其真實情感的流露，也是作者的一種態度。雖然不能斷言豐太郎即是作者本人，不過，在豐太郎的身上，確有作者的影子在。小說的結局，是豐太郎犧牲愛情，走上求取功名之路，也是作家本人所做的選擇。這固然反映了森鷗外思想的局限，但也應看到，以個人之渺小，處於當時那樣的時代，如何能與強大的權力機構和封建的因襲勢力相抗衡？森鷗外的女兒森茉莉曾說，父親身上有一頭獅子，意謂森鷗外有種叛逆精神。然而，那實在是頭受傷的獅子。盡管鷗鳥一度外飛，越出國境，在異域的時空裏，掙脫無形的羈絆，放意肆誌，高揚浪漫精神，可一旦回到日本的現實，卻不得不屈服、隱忍，壓抑自我。小說所表現的個性與封建家族、自我與權力機構的矛盾，實已超出功名與愛情的對立，凸現了日本現代化過程中，最根本也最具普遍意義的問題。名作家佐藤春夫說得好，《舞姬》寫的是“封建的人轉變為現代人的精神變革史”。
像這類表現個性解放的反封建主題，貫穿於日本文學現代化的始終，也是森鷗外創作的根本精神。隨後發表的《泡沫記》(1890)與《信使》(1891)，也屬其留德生活係列小說，圍繞同一主題——人的覺醒展開。作者以同情與讚美的筆調，塑造了兩個具有獨立精神與高貴品格的女主人公形象。《泡沫記》中的模特兒瑪麗，盡管處境卑微，依然潔身自好，寧死也不肯委身於惡勢力，始終維護她做人的尊嚴。《信使》中的伊達小姐，則喊出“我雖生為貴族之女，但我也是人”，抗議封建門閥犧牲愛情的婚姻製度。
森鷗外的創作生涯不算長，前後也就十五六年。始於1890年，陸續發表“留德三部曲”《舞姬》《泡沫記》《信使》。1894年以後，由於軍務繁忙，有將近十五年未寫小說。直到1909年，才重返文壇，重要作品有：《性欲生活》(1909)，《杯子》《青年》《花子》《遊戲》《沉默之塔》(1910)，《妄想》《雁》(1911)，《興津彌五右衛門的遺書》(1912)，《阿部家族》(1913)，《山椒大夫》《魚玄機》《最後一句話》(1915)，《高瀨舟》《寒山拾得》《澀江抽齋》(1916)，等等。因是業餘寫作，作品以中短篇為主。本書限於篇幅，隻精選其中的八篇，俾讀者能嚐鼎一臠。
《舞姬》是森鷗外的處女作，也是成名作，被譽為日本近代浪漫主義文學的開山之作。小說通過青年官吏豐太郎與德國女郎愛麗絲的愛情悲劇，表現豐太郎自我覺醒後，在強大的天皇專製政權與封建因襲勢力的壓製下，不得不與現實妥協的悲哀。題材是作者根據留德的一段經曆演繹而成。1888年9月，森鷗外回國不久，即有一名也叫愛麗絲的德國女郎追蹤而至。森鷗外懾於官僚機構的重壓與封建家庭的專製，不能不“考慮到日本的國情與森家的處境”，讓家人出麵斡旋，德國女郎最終頹然而返。但誰又能知道森鷗外內心的創痛？所以，兩年後發表的這篇小說，既是其真實情感的流露，也是作者的一種態度。雖然不能斷言豐太郎即是作者本人，不過，在豐太郎的身上，確有作者的影子在。小說的結局，是豐太郎犧牲愛情，走上求取功名之路，也是作家本人所做的選擇。這固然反映了森鷗外思想的局限，但也應看到，以個人之渺小，處於當時那樣的時代，如何能與強大的權力機構和封建的因襲勢力相抗衡？森鷗外的女兒森茉莉曾說，父親身上有一頭獅子，意謂森鷗外有種叛逆精神。然而，那實在是頭受傷的獅子。盡管鷗鳥一度外飛，越出國境，在異域的時空裏，掙脫無形的羈絆，放意肆誌，高揚浪漫精神，可一旦回到日本的現實，卻不得不屈服、隱忍，壓抑自我。小說所表現的個性與封建家族、自我與權力機構的矛盾，實已超出功名與愛情的對立，凸現了日本現代化過程中，最根本也最具普遍意義的問題。名作家佐藤春夫說得好，《舞姬》寫的是“封建的人轉變為現代人的精神變革史”。