魯俊逸放下判決書，揚起手中報紙。
所有目光都盯在這些報紙上。有幾人麵前也擺著同樣的報紙。
“諸位，”俊逸將報紙揚起，抖了抖，“想必你們都看過這些報紙了。事體既然曝光，就不單是我們一家的事體了。如果我們認賠，不僅是我魯俊逸麵上無光，茂升錢莊大門上的那塊匾牌，也將無法硬朗起來。如果我們不認賠，我們的對手是洋行，判決這起凱思（ca，案子）的是會審公廨。在這樣的地方，與這樣的對手對陣，我們根本沒有勝機！”
眾人麵麵相覷。
“不瞞諸位，”俊逸臉色嚴峻，“我魯俊逸自經商以來，遇到過不知多少難過的坎兒，可哪一個也沒有這一個難過。我有三個晚上不曾合眼了，左思右想，始終未得擺脫之方。今兒召請諸位，也算是集思廣益，共同開個處方。成也好，敗也好，是大家的主意。”
沒有誰說話，場上掉根針都能聽見。
順安左右看看，見誰也不說話，牙一咬，朝眾人抱拳一圈：“諸位同仁，魯老爺把話說到這兒，我就先說兩句。我雖然是新任跑街，但與諸位相比，卻算是與麥基洋行交往最多的人了。我把我所曉得的事體講予諸位，算作拋磚引玉。”
眾人皆看過來，紛紛點頭。
“諸位同仁，”順安又是一拱手，“我多次去過麥基洋行，曉得這個洋行很有實力，不會在乎一萬兩銀子。我聽密斯托裏查得說，單是上次與我們合作的那筆大米生意，他們就賺下不少洋鈿。我私底下問過江擺渡，他悄悄告訴我，說是除去運費及其他成本，每石淨賺五塊呢。”見眾人麵麵相覷，皆現驚詫，也頓一下，以便把握節奏，“江擺渡還說，如果不是跟我們有合同，他們能賺七塊呢。我說出這個，沒有別的意思，隻是想說明一點，他們有錢。他們那麼有錢，仍然與我們打官司，說明這場官司不在錢上，想必是另有原因。”
順安此話，自是弦外有音。眾人先是麵麵相覷，繼而一齊盯向他，欲聽下文，順安卻不再說話了。
沉默有頃，大把頭終是憋不住：“曉迪，這原因你曉得不？”
“我也猜不透，”順安顯然等的就是這一問，“我在想，他們會不會是生我們的氣了，故意報複我們？”
“曉迪，”老潘接腔，“這個你要講講清爽了。我們既沒招惹他們，也沒虧欠他們，他們能生我們什麼氣呢？”
“這……”順安的眼角斜向坐在他正對麵的挺舉，“我是不好多講的。我隻是在想，洋人如果是生氣，就一定有原因。”
順安這一斜眼，眾人顯然看得明白。
所有目光無不射向挺舉。
“曉迪，”大把頭恍然有悟，目光從挺舉轉回順安，“照你這講，難道是因為合同的事體？”
“袁師兄，”順安抱拳應道，“我沒有這樣講啊！”
“是哩！”雜貨店申掌櫃一拍麵前桌麵，“定是因為那份合同了！”
“快說說，”布店掌櫃應聲附和，“那份合同怎麼了？”
“按照合同，”雜貨店申掌櫃應道，“洋人一石就得少賺兩塊，六萬石就是十二萬塊。洋人少賺十二萬塊洋鈿，自然會怨恨我們，借此機會出口惡氣！”
眾人盡皆大悟。許多掌櫃本來就對挺舉因大米出風頭早有忌恨，此時無不落井下石，紛紛點頭。
布店掌櫃故意問道：“我想知道，這份合同是啥人簽的？”
眾人再次把目光射向挺舉。
挺舉閉上眼去。
“諸位，”俊逸見順安把火引到挺舉身上，極是不滿，白他一眼，重重咳嗽一聲，“大米合同是我簽的，與他人無關，大家也不要曲解曉迪的意思。售米與此番賠款是兩樁事體，風馬牛互不相及。反過來說，恰恰是通過售米事體，麥基洋行才肯把生意由善義源轉至我們錢莊。我希望大家牢記這點，不要妄自猜度。”
“對對對，”順安急切表白，“魯叔……魯老爺講得是。我隻是覺得，洋人也許是生氣了，至於他們為何生氣，我實在不曉得，這幾日一直在琢磨因由哩。”
“魯叔，”挺舉睜開眼來，目不斜視，直盯魯俊逸，將順安岔開的話題重拉回來，“我想問一下，按照公廨程序，這次判決是否就成定案了？”
“這倒沒有。”俊逸應道，“我問過了，如果不服判決，我們可在七日之內申請複議。複議之後再經判決，才是最終定判。”
“諸位同仁，”挺舉環視眾人，聲音不高，但一字一頓，一副毋庸置疑的語氣，“我的建議是，申請複議！”
所有目光望向魯俊逸。
凡在上海灘曆過事的人無不曉得，向會審公廨申請複議、推翻洋人判決幾乎等同於徒勞。在眾人眼裏，挺舉此時提請複議，顯然是為擺脫窘境。
然而，挺舉的提議也無可辯駁，因為他們此來不是要爭論長短是非，而是要磋商解決方案。挺舉的方案雖說於事無補，卻也是將死馬當活馬醫，不定能醫出個名堂呢。再說，此時此刻，真還沒有比之更有力或更有利的建議。
冷場有頃，俊逸高聲問道：“哪個還有高招？”見沒人應腔，擺手，“散會。”
眾人散場，俊逸留下老潘、大把頭、順安和挺舉，帶他們進經理室，歎道：“唉，反正也是無路可走了，我決定，聽從挺舉，申請複議，你們還有什麼要講？”
“老爺，”老潘苦笑一聲，“申請的事體，我沒啥意見。無論如何，我們茂記總得做出個樣子，是不？”
“潘叔，”挺舉神態莊重，“我們不是做出樣子，我們是必須打贏這場官司！”
此言一出，莫說是老潘、大把頭、順安三人，即使是俊逸也是一震，不由自主地看向站在門口的齊伯。
齊伯不動聲色，仍如豎槍一般。
“魯叔，”見挺舉有意與老潘打擂台，順安趕忙圓場，“小侄覺得，挺舉阿哥方才所言，是針對外人的，並非一定要打贏官司。阿哥的意思，其實與師父所講是八九不離十。”又看向挺舉，“阿哥，我們這場官司，是給外人做個樣子，讓他們看看，我們努力了，我們沒犯軟蛋。至於公廨哪能個判法，我們也沒辦法，是不？甭講是我們了，就連朝廷也拿洋人沒辦法，是這理不？”