“魯叔，”挺舉緩緩說道，“我左思右想，這樁訟案我們不是半輸半贏，而是完全輸了，輸慘了！在莊票事體上，我們不能讓步，半步也不能讓！”
“這……”
“魯叔，在這樁訟案裏，我們隻是討回了本該就是我們的五千兩銀子，另有本該就是我們的五千兩依舊輸了。不說銀子，魯叔，你曉得的，五千兩也好，一萬兩也罷，此訟案牽涉的也根本不是銀子，而是莊票！魯叔呀，你比我更曉得，這個頭不能開啊！”
“唉，”俊逸聽他講出此話，長歎一聲，“曉得，曉得，魯叔哪能不曉得哩？可我們能有什麼辦法？這兒是上海灘，是租界，是洋人說了算。不瞞你講，這次我們申請複議，洋人讓出一步，已是破天荒了！”
“魯叔，”挺舉兩眼緊盯住他，“你可曉得，洋人為何讓出這一步？”
“這還用講，”俊逸脫口應道，“他們不占理呀！”
“是哩。”挺舉侃侃言道，“洋人肯讓一步，是因為他們不占理。我們能進一步，是因為我們占理。我們能進，洋人肯退，至少說明一點，洋人也是認理的，我們還是能夠與洋人講理的。”
“這這這，”俊逸搖頭苦笑，“我曉得洋人講理。可……洋人辦事體是有章法的。在會審公廨，這次判決是最終判決，按照程序，我們無法申請複議了！你要魯叔哪能辦哩？去洋行對麥基講理？去使館向洋大使討要公道？”
“魯叔什麼也不必做，隻做一樁事體即可！”
“哦？”魯俊逸看向他。
“從今往後，不再對麥基洋行出具任何莊票！”
“這……”俊逸震驚了，“不開莊票，我們哪能與他們做生意哩？”
“不與他們做生意！”
“唉，”俊逸苦笑一聲，搖頭歎道，“挺舉呀，你哪能想出這個餿主意哩？你這是自斷財路。與麥基的生意我們不做，就會有一百家錢莊爭搶著去做。上海錢莊多去了，大家都在盯著洋行呢。別的不講，善義源迄今仍在為失去麥基洋行的生意而耿耿於懷呢。”
“我的意思是，不是我們不做，而是我們要求上海的所有錢莊都不與洋人做生意！”
“這這這……”俊逸目瞪口呆，“這怎麼可能呢？”
“有可能。”挺舉顯然已是胸有成竹，“我們不是有錢業公會嗎？不是有商務總會嗎？魯叔既是錢業公會協理，又是商務總會總董，完全可以通過錢業公會，通過商務總會，串聯所有錢莊共同抵製，以此判決為由，堂而皇之地拒絕向洋人出具任何莊票！”
“這斷不可能！”俊逸又是一聲苦笑，“滬上錢莊，凡是大宗生意都要指靠洋人，不給洋人開莊票，於哪一家都是割肉！誰肯自己拿刀割自己的肉呢？”
“是哩。”順安脫口接道，“這怎麼可能呢？”白挺舉一眼，半是嗔怪，“阿哥，你把魯叔看作啥人了？魯叔深明生意之道、變通之門，哪能似你這般隻認死理，得理不讓人呢？”
“挺舉呀，”俊逸深以為然，衝順安點點頭，朝挺舉擺下手，“這樁事體就此了結，不要再盤騰了，回你的穀行做生意吧。”說著站起身，“如果沒有其他事體，魯叔這要去商會了。今朝老爺子有事體！”
“魯叔且慢，”挺舉伸手攔住，“小侄有一惑，請魯叔解答！”
“你講。”俊逸重又坐下。
“小侄是跟魯叔學生意的，請問魯叔，生意的根本是什麼？”
“是信用。”
“錢莊的根本是什麼？”
“是莊票。”
“莊票憑什麼成為錢莊的根本？”
“這……”俊逸語塞了。
“魯叔，”挺舉不依不饒，“就我近日所知，莊票之所以成為錢莊根本，是因其擁有等同於現銀的信用。認票不認人，是錢莊立業之本。生意做的是信用，人活的是尊嚴。莊票之所以成為莊票，在於其擁有不可動搖的信用。人之所以成為人，在於其擁有不可動搖的尊嚴。人失去尊嚴，與畜生無異。莊票失去信用，與廢紙無異。這起訟案，洋人索要的不是五千兩銀子，而是踐踏了莊票的信用。士可殺而不可辱，莊票可不開而不可任人踐踏其信用！因而，這不單是魯叔個人的事體，也不單是茂升一家錢莊的事體。這是滬上所有錢莊的共同事體！”
見挺舉把事體這麼上綱上線，俊逸辯也不是，不辯也不是，眉頭擰成兩個疙瘩。
“阿哥，”順安出來幫腔了，“要是照你這麼說，我們豈不是無法與洋人做生意了？”
“是哩。”挺舉應道。
“你簡直是癡人說夢！”順安斜他一眼，“在上海灘，不與洋人做生意，這生意哪能做去？”
“順……”挺舉剛出一字，忙又改口，“曉迪，我且問你，洋人背井離鄉，不遠萬裏，來到這上海灘，為的是什麼？”
“做生意賺錢呀！”
“你這講講，洋人都是與啥人做生意？賺啥人的錢？”
“這還用講？”順安一臉不屑，“中國人哪！”怕他再問，幹脆把話封死，“就是我們，魯叔，你，我……”
“魯叔，”挺舉不再睬順安，轉向俊逸，“生意是相互的，錢莊既然指靠的是洋行，洋行指靠的也必是錢莊。無論在哪個城鎮，中國人都認莊票。如果所有錢莊都不對洋人開莊票，洋人就沒法在中國做生意，就會寸步難行。於錢莊而言，失去洋人的生意不過是斷臂，於上海灘的洋行而言，失去中國人的生意，就等於是斬首！”
挺舉講出這番道理，幾乎無懈可擊，莫說是俊逸，即使順安也聽傻了。
俊逸閉目良久，長吸一口氣，緩緩吐出，對挺舉道：“試試看吧。你隨我去趟商會！”又轉向順安，“曉迪，若是沒有別的事體，你也去！”
商務總會，三樓總理室內，查敬軒端坐於他的大轉椅裏，二目微閉，似睡非睡，但眉頭緊緊凝在一起，顯然在做一個重大決定。
在查敬軒的一張長桌子對麵，正對坐著的是俊逸。順安與挺舉則一左一右，站在俊逸兩側，宛如兩個護法。
室內靜得出奇，隻有牆上一個西洋擺鍾發出一下接一下的嘀嗒聲。
時針指向十一點整。
查敬軒的一雙老眼終於睜開，兩道目光射向挺舉，緊緊盯住他。