那夥人在漆黑的海麵上四處搜索,終究是徒勞無果。幾十分鍾後,他們疲憊地返回大船。藏在船上的明智小五郎待他們回來後,悄悄駕著小艇逃離了大船。
事後發現,惡賊的大船——高速汽船——停泊在距岸邊五裏之處,約莫是東京灣中心一帶,而明智委身於一艘小艇,在遠方忽明忽滅燈塔光線的指引下,使盡渾身力氣,拚命地劃著槳。
一波未平,一波又起。原本平靜得近乎不尋常的天候,原來是暴風雨的前兆。即使經過相當長一段時日,住在海邊的漁民仍會談起十一月十八日夜裏驟然變化的天氣,當天夜裏失蹤的漁船多達三艘。連惡賊的大船都好不容易才躲過這場暴風雨,受盡了顛簸才抵達附近的港口避難。
逃難之際,其中一個惡賊發現係在船尾的小艇不翼而飛,便不住地大聲嚷嚷起來。所幸沒有人對此存疑,因為暴風吹斷纜繩並不是什麼罕見的情形。
明智咬緊牙關,在小山般的波峰和波穀的黑水間不停地劃著槳。怒號的海風裹挾著狂暴的波濤震得他幾乎要聾了,水花如小石塊般狠狠擊打他的眼眶,鹹澀的海浪模糊了他的視線,疼得他睜不開雙眼。刺骨的寒冷幾乎奪去他所有的知覺,他隻能像個機器人,瘋狂地、機械地劃動船槳。
當然,他已辨不清方向。即使想返回,也離惡賊的大船太遠了。
明智恐怕一直都在同一個地點打轉吧。小艇停滯不前時,小山高的波峰一浪接一浪,連喘息的機會都沒有,排山倒海而來。小艇剛被拋上浪尖,緊接著倒栽蔥似的被甩進黑暗的地獄深淵,還沒站穩腳跟又衝上浪腰,周圍盡是暗流湧動的激流。在這一氣嗬成的上下左右突進過程中,明智幾乎被甩下小艇,他嘴裏禁不住發出動物般的號叫。
啊,在深不可測的大自然麵前,人類的智力和體能顯得那麼不堪一擊。就連赫赫有名的名偵探明智小五郎,在這驚濤駭浪麵前也不過是芸芸眾生中微不足道的一員罷了。不,他和在自己腳下呻吟、掙紮在旋渦中的木板一樣,被剝奪了選擇的權利。
那麼,在這番慘烈的殊死搏鬥中,明智渡過了僅五裏之遙的海域、成功到達彼岸了嗎?或者幸運之神再次降臨,他僥幸被在東京灣內航行的汽船所救?抑或不幸地……
果不其然,十九日早晨,東京市民接收到一則悲痛萬分的訃聞。這一天,各大早報不約而同地刊登了哀悼名偵探的報道。A報刊載如下: