中蒙冤的劉據，因為被祖父株連，他是在牢獄裏出生的，靠了一個叫丙吉的獄卒保護才活下來，後來常年生活在民間。劉賀被廢後，霍光把他從民間找來，登基做了皇帝，他也是漢朝除了劉邦外，又一個平民皇帝。
這時候的霍光，權力已經非常大了，漢宣帝雖然是皇帝，卻隻是個傀儡。而霍光也開始專橫跋扈，連漢宣帝的妻子許平君皇後，也因為得罪他而被害死。他的家人也整天橫行不法，對這些，漢宣帝都忍了，直到霍光於公元前68 年去世，他還下令以皇帝的禮儀安葬霍光，地位非常尊貴。
但霍光死後，他的兒女依然不思悔改，甚至貪汙腐敗禍害朝政，最後漢宣帝忍無可忍，把霍光的妻子兒女全部逮捕，以謀反罪處死。
從此之後，漢宣帝才真正獨掌大權。
雖然和霍光有仇，但漢宣帝卻很有胸襟，霍光生前的政策，比如發展生產，愛撫百姓，他依然繼續遵守；霍光重用的人才，比如名將趙充國，他也信任有加。借著把霍光家人辦罪的機會，此後漢宣帝大規模懲治腐敗，處罰了大批貪贓枉法的官員，而且還出台了各種對官員的考核辦法，不隻貪汙害民要獲罪，甚至如果生活奢侈，或者不理民情，也要辦罪。但對百姓，他卻很寬容，他重用了一批清正廉潔的好官，諸如黃霸等人，很得老百姓擁戴。在嚴查腐敗官員的同時，還把許多貪官汙吏的土地分給平民百姓耕種。他還有一個創舉，就是設立“常平倉”，這倉庫平時儲備糧食，一旦趕上自然災害或者物價上漲的時候，就開倉救濟老百姓。所以他在位的二十六年，漢朝經濟繁榮，政治清明，社會穩定，國家富強。
而漢宣帝一生最大的功業，就是完成了漢武帝的遺願—— 打敗匈奴。雖然他輕易不發動戰爭，但這時的匈奴也越來越衰弱，還分裂成南北匈奴兩支。漢宣帝抓住機會，一麵派人分化瓦解，一麵聯合烏孫等國，多次打敗匈奴。公元前52 年，匈奴單於呼韓邪親自來到長安，宣誓歸順漢朝。曆經幾代人的努力，漢朝終於取得了對匈奴戰爭的徹底勝利。
小貼士
呼韓邪歸順漢朝後，匈奴還有一支反漢勢力，是郅支單於率領的北匈奴，盤踞在今阿富汗一帶，經常侵擾西域地區，殺害漢朝軍民。公元前36 年，漢朝大將陳湯率軍遠征，一舉搗毀郅支單於的老窩郅支城，將郅支單於斬首，這股匈奴勢力被徹底消滅。戰勝的陳湯，在給漢元帝的奏報裏，更寫下了一句震撼古今的強音：明犯強漢者，雖遠必誅！