鄭師爺想了想，不太確認地道：“聽說是新上任的禦史，好像是姓江……”
“那、那這可怎麼辦？”錢縣令急得如熱鍋上的螞蟻。
鄭師爺湊上前，小聲地給他出主意道：“大人，您別慌，這擊鼓鳴冤，未必是針對大人而來。既然有冤案，好好審理就是，無需多加理會。”
“對對，不能慌，不能慌。”錢縣令冷靜下來，是他先入為主了。話雖是這麼說，但他的舉動還是將他內心的緊張暴露無遺。
“本官不能慌，先出去看看……”錢縣令顫顫巍巍地穿戴好，衝出了門。
“等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”
鄭師爺抓過一旁的官帽，急追而去。
“還有大人，您第二顆扣子扣錯了！注意您的形象，形象呐！”
***
桃城縣的府衙外，白芨正在焦躁地來回踱步，心中煩躁不安。
幾個來回後，他快步返回到白術的身旁，緊揪著他的衣袖，道：“白術，我、我還是不行，要不換你來。”
白術冷漠地瞥他一眼，不為所動：“你昨天可是答應了的，在這關頭可不能退縮。”說著，又重重地拍了拍他的肩膀，壓低聲音警告道，“萬一你害主上在薑姑娘麵前丟了臉麵……”
白芨舉棋不定：“可是我……”
白術沒好氣地道：“就拿出你當殺……”無意間抬眼，見薑嫵奇怪地看著他，又趕緊改口道，“拿出你當護衛時的氣勢來！”
說話間，府衙的大門打開了，錢縣令帶著鄭師爺和幾名官差慌慌張張地從裏麵衝了出來。
盡管早有準備，但當看到府衙外那浩浩蕩蕩的陣勢時，錢縣令還是嚇軟了腿：“欽、欽差大人！下官叩見江大人。”
薑嫵原本還擔心白芨畏首畏尾的表現會露出馬腳，孰料下一刻，他周身氣勢一變，與剛才判若兩人。
白芨抬步繞著錢縣令走了一圈，少頃才慢條斯理地開口道：“你就是桃城縣令錢才多？”這模樣，還真有幾分欽差的氣勢。
錢縣令扶了扶頭頂歪掉的官帽，緊張地道：“回江大人，正是下官。”
白芨神色冰冷，問：“為何這時才出來迎接？”
錢縣令冷汗涔涔道：“回江大人的話，小人、小人得知大人要來，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不過下官命人準備了宴席，為大人洗接風塵……”
“不必了。”白芨打斷他，單刀直入，“有人向我……本欽差狀告，說桃城縣令草菅人命，濫用私刑，錢縣令，你說，可有此事？”
錢縣令心頭一跳，嚇破了膽：“大人明察，這十多年來，桃城縣在下官的治理下，一切太平，又怎麼會有草菅人命、濫用私刑的事情發生？”
白芨挑了挑眉：“哦？那擊鼓鳴冤，先打三十大板的規定怎麼說？”
“怎、怎麼會？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的規定，是針對那些惡意擊鼓搗亂的人而設的，若是正常的申冤，下官必定嚴格審理，絕對不會徇私。”錢縣令一張臉漲成了豬肝色，“若不信，大可問問師爺……”
一旁被提及的鄭師爺趕緊點頭應和：“對對，縣令大人所言甚是。”
白芨道：“既然如此，那夕緣寺的住持一案又是怎麼回事？”
錢縣令硬著頭皮道：“那件案子昨日已經結案了，凶手人贓並獲，人證物證皆在，而且案犯也在認罪書上畫押了。大人覺得有問題？”
白芨反問：“那為何還會有人向本官申冤？”
“下官不知。”錢縣令支吾道，“敢問大人，是何人向大人申冤？”
“正是草民。”白術站了出來，“上回縣令大人說草民的證詞是一麵之詞，但我認為縣令大人光聽別人的一麵之詞便下了結論，有失偏頗。草民懷疑錢縣令收受賄賂，包庇真正的凶手，請欽差大人嚴查此事。”
“你胡……”錢縣令猛地抬頭，“江大人明察！請不要聽這黃口小二胡說八道，下官……下官……”
他正要與白術爭辯，卻無意間撞上白芨的目光，竟硬生生地打了個寒顫。
好生淩厲的眼神。
不似是上級對下級的威嚴，反倒像是……
殺意。
錢縣令不知為何想到了這個詞。
“好了。”白芨擺了擺手，顯得不耐，“既然有人向本欽差申冤，那本欽差必定嚴查到底。若是查明是有人搗亂，必定嚴懲不貸。但若是發現錢大人有所隱瞞，本官亦不會徇私，錢大人可有意見？”
“下官……”錢縣令在心裏暗暗給白術記了一筆，但臉上不顯，依然對白芨賠笑道，“並無意見。”
“好，那便借縣令的公堂一用。”
“大人這邊請。”錢縣令慌忙站了起身，讓出了路。
看著一行人氣勢赫赫地進了府衙，錢縣令雙腿一軟，險些跌倒在地上。
“錢大人！”鄭師爺趕緊上前扶住了他。
錢縣令握住了鄭師爺的手，冷汗直冒：“師爺啊，這可怎麼辦？”
“大人，別慌。這案子人證物證齊全，定然不會出什麼紕漏的。”鄭師爺轉著眼珠，給他出主意道，“大人，你就放心吧。就算重審，也不過是把過程重新走一遍。”
那廂王二狗聽聞風聲而來，看到錢縣令正站在府衙大門外，忙大步走上前，緊張地詢問道：“叔父，我聽說要重審苦燈那老禿驢的案子？可這案子已經了結了呀！”
錢縣令惟恐讓人看見自己與他扯上關係，忙推開了他，低聲斥責道：“你快閉嘴！”說著，甩了甩袖子，揚長而去。
“叔父！”
***
聽說桃城來了位欽差大人，還要開堂重審苦燈大師的案件，附近的百姓都沸騰了起來。桃城許久未曾有過如此熱鬧之事，這事一傳十，十傳百，公堂前很快聚集了一大群看熱鬧的百姓。
“不是說兩日後便要斬首了嗎？怎麼又要重審了？”
“聽說是因為從上京來了位欽差大人，”
“這麼說來，苦燈大師真的是冤枉的嘍？”
聽著百姓們的竊竊私語，錢縣令心中叫苦不迭，更加誠惶誠恐地看著白芨。