小二回過頭，隻覺一頭霧水：“什麼？掌櫃的，這不是今晨您讓我去采的金銀花麼？”
掌櫃嗬斥道：“什麼金銀花，這分明是斷腸草！雖然這斷腸草和金銀花長得極為相似，但卻是劇毒之物。一旦誤服了，很可能會害人性命！”
店小二也嚇了一跳，後知後覺地驚出了一身冷汗。
“那這……”
掌櫃說：“幸好我發現得早。這等有害之物，趕緊拿去燒掉，免得禍害了別人。”
“是是，小的馬上去。”
店小二趕緊把地上的草藥收拾起來，跑進後堂。
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薑嫵回到客房，才推開門，便見聽雪一臉著急地迎了出來：“姑娘，剛剛有人送了一張帖子過來，指名要將帖子交給您。”
薑嫵腳步一頓。
“帖子？是什麼人送來的？”
她隻覺奇怪。她在江城人地生疏，何人會給她送帖子？
聽雪道：“是一名仆從模樣的人，至於是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人隻道是他們府的小姐誠心邀請，讓姑娘務必赴約。”
薑嫵接過帖子。
這張帖子是用絲絨燙金麵料製成，上麵還刻畫著繁雜的花紋，帖上的一字一句都透著張揚炫耀的味道。
原來是林知縣府送來的帖子，蓋因她是花燈節上的猜謎魁首，知縣府的千金林知微說是想要一睹魁首的風采，特地邀請她前往知縣府，參加明日舉辦的茶話會。
“阿嫵，這是哪裏送來的？”沈衍輕蹙起眉。
薑嫵道：“是知縣府送來的帖子，邀請我明日去參加知縣千金舉辦的茶話會。”
聽雪聞言，也有些疑惑：“知縣千金？她是如何得知姑娘的？”
“昨日我在花燈節上出了風頭，落了兩個姑娘的臉麵，想來其中一人，就是知縣府的千金吧。”薑嫵一針見血，“她們是來找茬的。”
聽雪臉色一變，“那姑娘，你要去嗎？”
“這樣的邀請，一看就是鴻門宴，當然不去。”薑嫵隨手將帖子扔到一旁，“不用理會，明日我們就要離開江城了。”
“好。”聽雪捂嘴笑道，“她們要是知道姑娘沒有上鉤，定然會被氣壞。”
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到了約定之日，張青青在林知縣府中等了半天，也不見薑嫵登門。
她麵上不顯，心中卻愈發焦躁。
林知微察覺到她身上散發出的不悅，趕緊喚來小廝，低聲道：“你去打聽下，昨日我邀請的那位薑姓的姑娘為何還沒到來。”
“是。”
不一會兒，打聽的人回來了。他道：“回小姐，那位薑姓姑娘現下在收拾行裝，似乎正要從江城離開。”
“什麼？我誠心邀請，她竟敢不來？”聽了下人的彙報，張青青臉色鐵青，險些拍案而起。
被落了麵子，張青青的臉色極其難看。
林知微和其他府上的千金小姐見狀，趕緊七嘴八舌地安慰起她來。
“青青，別氣。那人實在是不知好歹了。”
“太過分了，這不是故意讓青青難堪嗎？”
“是了，青青，你上會不是說，她長得像秦山姥姥嗎？”有位千金小姐給她出主意道，“不如……”
張青青轉動著眼珠，心中頓時有了主意。
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卻說另一邊，薑嫵收拾好行裝，在馬車前等了許久，卻遲遲不見聽雪出現。
“已經過了兩刻鍾了，聽雪怎麼還沒回來？”
兩刻鍾前，聽雪說落了一件重要的物品在客棧，要返回去取，但直到現在還沒回來。
薑嫵心中著急。
沈衍看了眼天色，道：“阿嫵，你別著急。現在時候尚早，耽擱一兩個時辰也沒關係。”
薑嫵思前想後，搖頭道：“不，我回客棧詢問一下。”
沈衍道：“我和你一起去。”
薑嫵並未拒絕，與他一同直奔客棧。
在經過客棧旁邊的窄巷時，她忽地停下腳步。
沈衍跟著停下，“阿嫵，怎麼了？”
她指向一處：“君言，那不是……”
她提起裙裾，三步並做二步走進巷中。昏暗的巷子裏，一盞兔兒燈籠靜悄悄地躺在地上，燈籠紙糊的一麵穿了一個洞，被泥土汙染得髒兮兮的，已不成模樣。
正是她前天送給聽雪的那盞。
“這是我昨日送給聽雪的燈籠，怎麼會在這裏？”
昨日下了一場小雨，巷裏積了些泥濘。看到泥濘上麵淩亂的腳印，薑嫵心中不由咯噔一下。
“她一定是出事了！”