卻在這時，門外有腳步聲傳來。
“國公爺，國公爺！”一名小廝十萬火急跑了進來，臉上帶著喜色，“喜事啊！天大的喜事啊！”
薑元明回過頭，皺眉道：“什麼喜事？”
小廝一臉喜色地道：“宣平侯府的楚老夫人上門來提親了。”
“宣平侯府？”
薑元明一愣，頓時大喜過望 ：“快！快帶我出去迎接。”
“是是是，國公爺。”
***
楚老夫人登門的消息自然也傳到了竹露閣中。
薑嫵正在與沈衍和薑玘二人在商議事情時，便看見聽雪冒失地衝進屋中，心急如焚地道：“姑娘，奴婢聽說，那宣平侯府的老夫人登門了，說是要跟姑娘提親！”
“什麼？！”薑嫵抬起頭，驚怔地道，“你可是聽錯了？怎麼會是……”
聽雪煞有介事地道：“奴婢沒有聽錯，宣平侯府的人的確是這麼說的。”
薑玘臉色一變，當即站了起身。
“無端端的，那宣平侯府怎麼上門提親了？”
聽雪道：“這……奴婢也不知道。”
“阿嫵，你和那宣平侯府，可曾有過接觸？”
薑嫵搖了搖頭，又猶豫了下來。她想了會兒，便提起裙子，欲轉身出門：“我這就出去一趟。”
“不，阿嫵。”沈衍卻攔住了她，“你留在這裏，讓我去吧。”
“可是……”薑嫵猶豫抬頭，下意識朝薑玘看去。
薑玘微微思索片刻，點頭道：“讓他去吧。”
***
薑元明趕到前廳得而時候，溫氏已經將楚老夫人迎接了進來。
“楚夫人，請用茶。”丫鬟托著茶盤走過來，給楚老夫人上了茶。
楚老夫人接過茶盞，漫不經心地用杯蓋刮著杯沿，抿了一口，開口道：“這次我來的目的，相信兩位已經清楚了吧？”
溫氏眉開眼笑地道：“楚夫人，您是來跟我們湄兒提親的嗎？”
楚老夫人低著頭，撥弄著杯中的茶葉：“不，我們衡兒看上的，是貴府上的大小姐，薑嫵。”
溫氏的笑容當即僵在臉上。
她與薑元明麵麵相覷。
溫氏輕咬了下唇，試探地道：“楚夫人，您看上的怎麼會是……大姑娘？這也是侯爺的意思嗎？”
“我的意思，自然侯爺的意思。”楚老夫人抬眸瞥了她一眼，道，“雖然是續弦，但是我們宣平侯府絕對不會虧待了你們薑國公府。”
薑元明的神色不明，猶豫極了。
若是平時，他定會欣喜若狂，但此時卻是一反常態。他眉頭深蹙：“楚夫人，這事……恐怕無法立刻定下來。”
“為何？”楚老夫人皺了下眉，語氣冷了下去，“我們宣平侯府的誠意如此足，薑國公為何還要猶豫？”
薑元明遲疑地道：“這是因為，阿嫵已經有了心上人了。”
楚老夫人道：“有心上人，那可已經定下親事了？”
薑元明道：“還未，隻是，我答應過不幹涉阿嫵的婚事……”
“薑國公，你這樣也太兒戲了。”楚老夫人冷笑了聲，“正所謂父母之命媒妁之言，隨便說一句有心上人，便想要敷衍我？若你說的是真的，那麼是什麼人敢膽和我們宣平侯府搶人？”
“他……這是一個普通人，自然是比不上宣平侯的。”薑元明眼神閃躲地道。
楚老夫人將手中的茶杯往桌上重重一放，冷著臉道：“普通人？隻因為區區一個普通人，你便要拒絕宣平侯府？”
薑元明道：“其實我先前已經同意了他們的婚事，楚老夫人，我們府上還有其他的姑娘，例如三姑娘薑湄，還有幾位庶女，都極為出色……”
楚老夫人厲聲打斷他：“薑國公，你是要與我們宣平侯府為敵嗎？”
沈衍步出大廳，冷冽的聲音清晰地傳入每一個人的耳中：“即使為敵又如何？”
“大盛律例其中有一條規定，男婚女嫁，要尊重雙方的意願，不得以父母之命媒妁之言強迫任意一方。楚老夫人的那一番話……莫非要違背大盛朝的律例？”
楚老夫人被當眾落了麵子，不由得臉色一沉：“你又是什麼人？！”
溫氏的臉色有些難看，連忙解釋道：“他隻是……”
但她話未說完，已經被薑元明著急地接過了話：“他便是我們阿嫵的心上人。”
“什麼？！”
楚老夫人氣得渾身顫抖，隻冷笑了聲：“薑國公，你可想好了，你就是為了這樣一個——”用輕蔑的眼神打量沈衍，“窮酸小子，拒絕我們宣平侯府？”
沈衍輕描淡寫地道：“宣平侯府，算什麼東西？”