劉洪天的別墅發生了爆炸。4個月後，林栗在離別墅一裏路的樹林裏找到了劉洪天的屍體，分析表明，劉洪天係受到凶手的威脅，逃亡中墜崖而死。警方仍然查不到有什麼人在案發時間到過現場。
原來，劉偉昨天來找他父親當麵對質，想知道12年前父親是否做了對不住嚴曉春父母的事。不管怎麼樣，他希望能從父親口中得到證實，所以，他心急如焚地來到別墅，大門卻緊緊關閉著。他向住在別墅下邊工棚的工人打聽，得知父親上礦山視察新井掘井進度去了，可當劉偉去了礦山才知道他父親返回柚木市了，回到柚木打聽，得到的消息是父親又去了朝陽莊。來來回回的折騰讓劉偉失去了耐心，於是他打算當晚在柚木市裏住一晚後回濱海。誰知這一晚，他做了一個噩夢，夢見父親渾身都是鮮血。第二天一大早，他打消了回濱海的念頭，決定無論如何要見到他的父親。當他開車到墉湖鎮，得到的消息竟是他父親的別墅發生爆炸。劉偉的腦袋當時嗡地一陣響，他發瘋般地開車到達別墅區時，看到的卻是別墅化為一片廢墟。旁邊有人說，半夜時分，隨著一聲爆炸，別墅上巨大的火焰騰空而起，整個別墅便淹沒在一片火海之中。
據許雅玲後來說，許雅玲特地來別墅找劉洪天采訪，準備為劉洪天在《老百姓》雜誌上做一期“數風流人物”專題的事跡報告。可劉洪天行蹤變化不定，讓許雅玲撲了幾次空。今天一大清早，許雅玲想來試試運氣，沒想到情況卻發生很大的變化。
報警後10多分鍾，墉湖派出所和墉湖消防所的人來了。幾十個人折騰了幾個小時，才把大火撲滅。許雅玲安慰劉偉之後，忙著去采訪現場的救援人員及尋找火災過程的目擊者。
隨後，柚木市公安局也來了人，他們決定到廢墟裏麵搜尋。從停在車庫原處未動的豐田車來看，劉洪天顯然並未出去。警方搜索了可見的地麵，沒有發現劉洪天。消防隊開始工作，用鎬頭在瓦礫堆裏挖掘。下午，警方擴大了搜索範圍，在廢墟和周圍的樹叢裏找了19個小時，但仍沒有找到劉洪天。
從對周圍居民的調查得知，有3個人在爆炸前看到過劉洪天，證實他開著豐田車朝別墅駛去，警方推測劉洪天出事了。
柚木市公安出動30個警察，搜尋了一整天都沒找到劉洪天的屍骨。這一事實表明劉洪天當時有可能不在別墅內。再說，爆炸力這麼大，很難說清他的屍骨會被毀到什麼程度。
警方遇到了前所未有的困惑，這一複雜的案件讓他們感到為難。公安法醫也未能幫助警方。濱海公安向明星司法鑒定中心求援，理所當然地，沈樂琪把這個任務交給了林栗，希望他能改變警方沒有找到屍體的難堪局麵。
12月25日上午，林栗穿上牛仔服和橡膠靴子，來到柚木市墉湖鎮。
墉湖鎮派出所的負責人對他的到來表示前所未有的歡迎，並說如果需要人員協助的話，請隨時通知他。
對於林栗來說，最關鍵的是要確定劉洪天是不是死了。如果劉洪天死了，12年前的爆炸案會變得更為複雜。如果沒有死，那他到底會在哪裏？這場來得很突然的爆炸，是人為還是意外的呢？從報紙報道的內容來看，警方通過仔細的偵查，得出的結論是很難排除他殺的跡象。在許多不明了的情況下，讓他插手調查劉洪天到底死了沒死，這讓他很不解。
上午9點過不久，林栗來到烏山北嶺的礦區。在長滿樹的山脊上，林栗驚訝地看到，本來半山坡上屹立著別墅的地方，隻剩下殘垣和幾堆一人高的瓦礫，地上殘留著各種碎片。林栗小心翼翼地走進廢墟。
林栗對警方前一周的搜尋工作非常不滿。警方的搜尋工作沒有係統、沒有秩序，這樣無法在事後模擬現場，並尋找與房屋組成部分相關的物件。他們隻是把殘件成堆地堆到一邊，以至於不能分清哪些部分是爆炸損壞的，哪些是他們人為造成的。看到破壞如此嚴重的現場，也就不奇怪人們會認為他死定了。
對於林栗來說，除了幾塊燒焦的骨頭，並不指望從瓦礫裏能找到更多的東西。畢竟，大批警察已到現場搜查，如果是一隻手或是一隻腳或者兩三個手指是能認出來的。