1128年春(南宋建炎二年)，嶽飛跟隨抗金副元帥宗澤在黃河以南連續擊敗金軍。7月，宗澤病逝。嶽飛悲痛之餘，暗暗立誓要完成宗澤的遺誌。1129年(建炎三年)，接替宗澤官職的杜充麵對金軍的大舉南侵，決定丟棄汴京南逃。嶽飛被追隨軍退至建康(今江蘇南京市)。這年10月，金軍在兀術率領下，兵分兩路，自長江北岸馬家渡渡過長江。宋軍的江防戰線不堪一擊，頃刻間土崩瓦解，杜充叛降。宋高宗趙構率黃潛善、汪伯彥等人慌忙繼續南逃。嶽飛則以統製官身份串部自成一軍，轉戰江南堅持抗金鬥爭。
為了勝利完成北伐任務，嶽飛嚴格訓陳軍隊，大大提高了戰鬥力，將士無不以一當十。他又根據敵人兵力分布，掃蕩了開封外圍。經過兩個月的進攻，連克十幾座城池。7月，金軍與嶽家軍在郾城、潁昌進行會戰。嶽飛孤軍深入，指揮若定，取得了大敗金軍的輝煌勝利。戰後，金軍不得不哀歎：“撼山易，撼嶽家軍難”。金軍統製王鎮、統領崔慶等帶領全部人馬投降嶽家軍。龍虎大王突合速賬下的心腹禁衛，也接受嶽飛的旗榜，率部從北方來降。形勢對嶽家軍極為有利。7月下旬，嶽飛揮師直撲開封，決計一舉殲滅龜縮在開封城中的金帥宗弼及其殘兵敗將。朱仙鎮一戰，金兵10萬兵馬一觸即潰，更增強了嶽飛乘勝渡河收複河北的決心。他再次上書朝廷，要求複取舊疆，報亡國之恥。他鼓勵部下說：“宜掏黃龍府(今吉林農安，金人老巢)，與諸君痛飲耳。”河東、河北的百姓翹首相迎。燕京(今北京)以南，金朝號令不行。金帥兀術不敢再戰，隻求能安全撤回北方。
正當嶽飛準備收複開封時，高宗卻在一天之內用金字牌發出12道詔書，催促嶽飛班師，理由是“孤軍不可久留”。事實上，趙構怕的是嶽家軍全勝，嶽飛功勳太大，有益主之威，再加上倘若嶽飛迎回二帝，趙構的帝位亦難保。而以奸相秦檜為首的投降派為金人效勞，以主和起家，嶽飛得勝，他們性命難保。於是君臣兩相勾結，一麵勒令嶽飛班師回朝，一麵與金人議和。聖命難違，滿腔熱血的嶽飛不禁仰天長歎：“十年之功，廢於一旦。”被迫下令撤軍。撤軍前為防止金人偷襲，故意放出風聲言稱次日渡河。金兵連夜棄開封而逃，去北100多裏。百姓們聞知嶽家軍將撤，都痛哭失聲。嶽家軍走後，金兵重新奪占了鄭州、潁昌、陳州、蔡州等地。
1141年4月，趙構和秦檜及其死黨經過宮廷密議，任命嶽飛為樞密副使，實際上解除了他的兵權。8月，趙構又罷免了嶽飛的樞密副使之職，改任萬壽觀使的閑職。但是，趙構、秦檜對嶽飛的迫害並未就此止步。他們炮製出嶽飛策動兵變、擁兵自重、企圖謀反的罪狀，將嶽飛逮捕下獄。在獄中，奸臣的走狗用盡酷刑，嶽飛英勇不屈，拒絕承認所謂謀反罪狀。1142年(紹興十一年)的臘月29日，大理寺執法官再次威逼嶽飛在供狀上畫押。嶽飛知道已到了生命的最後時刻，但他仍然堅信自己抗金愛國無罪。他鎮定自若地捉筆在供狀上寫下8個大字：“天日昭昭，天日昭昭!”遂慷慨赴死。
嶽飛戎馬一生，最終卻帶著光複疆土的宏願和無力回天的遺憾含冤而去。但他那堅決反抗民族壓迫的愛國主義精神和堅貞不屈的民族氣節，為中華民族樹立了優秀的典範，為後人留下了寶貴的精神財富。
石達開
廣西貴縣人。早年加入洪秀全創立的拜上帝會，與洪秀全、馮雲山等共同謀劃準備起義。1851年金田起義後，石達開被封為左軍主將，不久又被封為翼王。在太平軍從廣西向南京進軍的途中，擔任開路先鋒，一路打了不少仗，屢建戰功。1853年春天，太平天國在南京建都，改稱天京，石達開留在天京處理軍政要務。1854年，太平天國派出的西征軍在湖南湘潭被曾國藩組織的湘軍打敗，西征軍節節後撤，不久武漢失守，九江告急。在危機關頭，石達開奉命率軍馳援湖口，並指揮九江等地守軍頑強抗擊湘軍，設計大敗湘軍水師，一舉扭轉不利戰局。1856年春，石達開奉命率軍回援天京，協同燕王秦日綱等部，攻破清軍的江南大營，打破了清軍對天京的圍困。同年秋天，太平天國爆發內訌，楊秀清逼洪秀全封自己為萬歲，北王韋昌輝殺楊秀清，洪秀全又率軍民誅殺韋昌輝，太平天國實力受到極大損害，在這種情況下洪秀全將石達開詔回天京輔政，但洪秀全經天京之變後，對任何人都起了疑心。1857年夏天，石達開因受到洪秀全的猜疑，一怒之下率領10餘萬太平軍，離開安徽、江西，經浙江、福建，進入湖南，打算在四川立足，但與湘軍作戰失利，被迫撤入廣西。之後，他又重振隊伍，在四川南部、貴州北部轉戰，但屢戰受挫。1863年夏天，石達開被阻於大渡河畔的安順場，並遭到清軍包圍，陷於絕境。石達開希望能以自己的犧牲保全部屬，就投入清營，但不久他的部屬就在大渡河畔慘遭屠殺，不久，石達開也在成都遇害。