動心
悅來酒樓。
如今已經是二更天了，待最後的一桌客人散了宴席之後，賬房先生算清了手下的賬，這一日進賬五六十兩白銀，怪不得人人都說悅來酒樓是杭州城西最好的酒樓，正合上賬冊，準備回家歇息，突然聽得身後的腳步聲，他轉身去看，正是薑小芹從廚房中走出來，以白絹擦拭雙手，神色平靜。
他怔了怔，如今街巷上沒有一個人的人影，而薑家的小姐居然還留在酒樓，他不免多了幾分擔憂。“三小姐，您還沒回府啊，天都黑了。”
薑小芹彎唇一笑，比起在張家的時候，她似乎內斂平和許多，她素來是個活潑開朗的姑娘，不過在張家的這兩年，她隻需做菜給張少錦一個人吃，遊刃有餘，更可天天變著法子想到底要做哪些合他胃口的精致菜肴，哪怕一道羹湯，一道點心，她都可以耗費半天苦思冥想。但自從到薑家的酒樓幫忙，從頭到晚幾乎都沒有停歇的時候，精神再好，也經不起連日來的折騰，如今她一身頹然，疲憊不堪。
她本不必做這些，平日裏都是大姐二姐在經營掌控悅來酒樓，身為最小的女兒，她向來得到薑家最多的寵愛和關心，雖然她的身體也流淌著薑家的血統，從十歲開始就學習掌廚的手藝，天賦也不差，但她不像兩個姐姐一樣乖巧聽話，常常有自己的想法念頭，並不喜歡總是聽從薑老爺的命令，看她年少，兩個姐姐也主動擔負起了家裏的責任，而她素來過著隨心所欲的生活。不過如今，薑老爺也年過六十了，身子也不好，而她在年輕時候跟薑老爺的約定也到了期限，數月前她察覺有人在暗中打聽她的下落，她就知道遲早會被薑家的家仆抓回去。
到了薑家，自然難免激怒了同樣倔強的薑老爺，從此之後，她免得見了自己再動怒臉紅脖子粗的戲碼，暗中到了悅來客棧從姐姐的手中接過掌廚的事情，兩個姐姐都已成家，多年來庇護最小的妹妹沒有半句怨言，甚至常常不顧家中的子女，支撐著悅來酒家的生意，如今她已經是一個成熟懂事的女子，固然不會跟年少時候一樣叛逆偏執。
薑家沒有半個兒子，薑家若不想沒落的話，姐妹們都有責任撐起薑家，她……不能逃避，也不該逃避。雖然薑老爺依舊生自己的氣，但無論如何，他還是自己的爹，將她撫養長大的家人，兩年前，她離家出走，兩年後，她重回薑家，不得不說，爹已經比兩年前老去許多，她千方百計想要找尋的新生活，不該是她避開家庭責任的理由。也不得不承認，她的任性妄為，是被寵出來的壞毛病。直到離開了薑家，她才知道外麵的世界，由不得自己隨心所欲。
隻希望，她徹悟的時候，並不是太晚。
她毫不在意地笑道，唯獨眼底有一抹轉瞬即逝的苦澀黯然，輕吐丁香小舌，頑皮調笑的口吻，仿佛她還是當年少不更事的黃毛丫頭。“孫叔，這個時辰我要回去了，還不是遭一頓罵？我看著他們將酒樓打掃幹淨再走，那時候我爹一定睡了，也免得打照麵，各自尷尬。”
賬房孫叔卻從薑小芹的語氣之中，聽出來她在為老爺著想，不想硬碰硬，而她在酒家幫忙掌廚的事，老爺自然是知曉的，卻還是咽不下去當年三小姐離家出走的那口氣，才總是臭著臉，從不肯說一句好話。有其父必有其女，這倒是亙古不變的道理，不過，小姐懂事多了，兩年後回了薑家，相信她定不會再不辭而別。“老爺就是那脾氣，您也是知道的，兩年前就不該那麼氣老爺……”
“好了，孫叔，我心中自有打算。”她笑著將孫叔推出門去，朝著他揮了揮手。
孫叔也拿這個很有主見的三小姐沒辦法，其實薑家誰都知道，老爺是最喜歡這個小女兒的，不過薑小芹生性自由，不愛束縛，不喜歡死板無趣的生活，更不喜歡活在別人的命令之下。當年她過了及笄之年後，就有過不少來說親之人，三小姐雖然不是個大美人，卻也繼承了江南女子的精致玲瓏，天生的娃娃臉，更是讓人覺得可親友善。不過三小姐的心思，卻很難捉摸，古靈精怪，她刻意闖禍，毀了好幾樁說好的親事，一拖再拖，很多商賈大戶明知薑家財不外露，娶了薑家的千金無疑就是娶了個聚寶盆富貴人，但更不願招進一個將家裏鬧得雞犬不寧的古怪小姐，所以過了薑小芹二十一歲的生辰，依舊沒有任何人來說親。時隔半年後，薑老爺為自己的小女兒物色了一個外來的商人家中長子，本以為薑小芹錯過最好的年華，必當不再頑固偏執，沒想過這回她做的更是過分，居然在成親之前逃婚，更是留下一封書信，說要花費兩年時間，必當將自己尋覓的如意郎君帶回薑家。
“總是不見老爺，老爺的氣就會消了嗎？依我看，您還是要為自己著想。”低頭喃喃自語了一番，孫叔也唯有漸漸走入夜色之中，重重歎了口氣。他也為三小姐不值，其實她心地很好，長相也不差，隻是……耽誤了最好的年華。
依靠在樓梯口的木欄上，薑小芹難掩一臉倦容，安靜下來，不發一語，安靜地望著留下的幾個夥計清掃酒家，擦桌洗碗，眼眸垂下，她身心俱疲。
薑老爺是低調之人，雖然家中富裕，但也一輩子勤勤懇懇，是個老實的生意人，並非不良商販，也是讓她知曉君子愛財，取之有道的規矩，薑老爺看重的更是薑家的百年招牌。興許，這是她跟比她還頑固的爹唯一認同之處。她從小就過著衣食不愁的安逸日子，如今才知曉經營一家酒家是多不容易的事，起早摸黑，或許她年少輕狂，那些年當真是太不懂事了，就快到時間了。
原來是她賭氣離開薑家，拋棄大小姐的身份，隻想為自己找一個如意郎君，若是兩年時間無法找到中意的人選，薑老爺就會派人來將她抓回去，跟薑家選中的夫婿成婚。在尋常商家，女人總是鎖在深閨，不許拋頭露麵、不許多嘴多舌，更不許參與商事，而她，卻是個例外，她多嘴多舌，生性活潑開朗，不喜墨守成規，沒有飽讀詩書，沒有驚豔才情，唯有一顆從不偽善的熾熱紅心，遇到看不過去的事情往往不能憋在心裏。薑家的女兒是當成當家的兒子來養活的，性子裏本就少了幾分乖巧順從，唯唯諾諾，看多了兩個精明能幹的姐姐操控商場上的事，她也絕不會跟不諳世事的黃毛丫頭般想法簡單和純真無邪。兩個姐姐也是嫁給了商家男子，雖然看似恩愛，但她清楚她們並不像是眾人眼中過的幸福恩愛。
而她，隻是想找一個自己喜歡的人過一輩子，哪怕鬥嘴吵架，也比跟姐姐們過著死寂無波的日子來得開心，或許沒有真感情的夫妻們也能攜手共度餘生，但不知為何，她當真不想過這種生活。不過如今看來，興許她存有這般的念頭才是不靠實際，才是幼稚天真了。出自官宦之家的男兒，大多是看不起從商之人，往往迎娶官家小姐，而從商之人，多是滿身銅臭見錢眼開精明世故的人，她生怕對方不過是看著薑家的嫁妝才娶她，而沒有半點喜歡她的意思，她不願過同床異夢的婚後生活，而貧民百姓，爹定不肯把她送去吃苦受累。但，她至少比一般的女兒家大膽，至少她不後悔做過一次夢。而很多人，想都不敢想。