與英國相比，德國和西歐大陸國家的社會統計資料很貧乏。但就是這點有限的資料，也能夠把那些國家的政治經濟的帷幕揭開一道縫隙，使我們能夠窺見幕內美杜莎的頭。如果德國政府和議會也像英國那樣，能夠組織委員會並指派專人定期調查社會政治經濟狀況，如果這些委員會能夠像英國委員會那樣，有公開調查真相的真正權力，在調查中，如果能夠找到像英國工廠視察員、編寫《公共衛生》報告的英國醫生、調查女工童工受剝削情況以及居住生活條件等的英國調查委員那樣內行、公正、堅決的調查人員，那麼，調查的情況就會使德國民眾大吃一驚。珀爾修斯用一頂隱身帽把自己隱蔽起來，以便有利於追捕妖怪。我們卻用隱身帽將自己的眼睛和耳朵嚴嚴實實地遮住，以看不見為由而否認妖怪的存在。
不要掩耳盜鈴。正如18世紀美國獨立戰爭給歐洲中等階級拉響了警報一樣，19世紀美國南北戰爭又給歐洲工人階級敲響了警鍾。在英國，社會改革的步伐明顯加快，當它達到一定程度後，一定會波及整個歐洲大陸。到那時，它將采取較殘酷的還是較人道的形式，則要根據工人階級自身發展的程度而定。所以，現在的統治階級，姑且不論他們的動機是否高尚，其切身利益也迫使他們必須廢除那些妨害工人階級發展的障礙。因此，我用了很大的篇幅來敘述英國工廠立法的曆史、內容和結果。一個國家應該而且必須向其他國家學習。一個社會即使探索到了社會發展的客觀規律（本書的最終目的就是要揭示現代社會經濟運動的客觀規律），也不能跳過更不能用法令來取消社會的自然發展階段。但是，它能縮短和減輕分娩的痛苦。
為了避免產生誤解，需要簡單說明：我絕不用玫瑰色描繪資本家和地主的麵貌；本書中所涉及的人，隻是一種經濟範疇的人格化，是一定的階級關係和經濟利益的物質承擔者。社會經濟形態的發展是種曆史的、自然的發展過程。作為這些階級中的個體，不管他在主觀上怎樣超脫各種關係，但在社會意義上，他必定是這些關係的產物。並且，不能要個人對這些關係負責。
在政治經濟學領域內，自由的科學研究遇到的敵人，絕不僅僅是出現在其他一切領域內的那些敵人。政治經濟學所研究的材料的特殊性，把人們心中那些最激烈、最卑鄙、最惡劣的感情全都暴露出來，並讓代表私人利益的複仇女神來反對自由的科學研究。英國高教會派可以饒恕對它三十九個信條中的三十八個展開的攻擊，卻不會允許你攻擊它關於現金收入的那三十九分之一。在今天，同批評傳統的財產關係相比，無神論則變成了一種很輕的罪。盡管如此，社會的進步卻是不可阻擋的。以幾星期前發表的藍皮書《就工業和工聯問題同女王陛下駐外使團的信函往來》為例，英國女王駐外使節在藍皮書中坦率地說：在德國，在法國，一句話，在歐洲大陸的一切文明國家，他們對現有勞資關係的變革已同英國一樣明顯，一樣不可避免。與此同時，大西洋彼岸的美國副總統威德先生也在公眾集會上說：在奴隸製廢除後，資本關係和土地所有權關係的變革將會提到議事日程上來！這是時代進步的標誌，法官的紫衣黑袍不能遮掩。奇跡不會在明天出現，但它已經透露出這樣一種感覺：現有的社會製度不是鐵板一塊，而是一個能夠變化並且經常處於變化過程中的機體。
與英國相比，德國和西歐大陸國家的社會統計資料很貧乏。但就是這點有限的資料，也能夠把那些國家的政治經濟的帷幕揭開一道縫隙，使我們能夠窺見幕內美杜莎的頭。如果德國政府和議會也像英國那樣，能夠組織委員會並指派專人定期調查社會政治經濟狀況，如果這些委員會能夠像英國委員會那樣，有公開調查真相的真正權力，在調查中，如果能夠找到像英國工廠視察員、編寫《公共衛生》報告的英國醫生、調查女工童工受剝削情況以及居住生活條件等的英國調查委員那樣內行、公正、堅決的調查人員，那麼，調查的情況就會使德國民眾大吃一驚。珀爾修斯用一頂隱身帽把自己隱蔽起來，以便有利於追捕妖怪。我們卻用隱身帽將自己的眼睛和耳朵嚴嚴實實地遮住，以看不見為由而否認妖怪的存在。