在“冷戰”以來的美蘇情報大戰中，蘇聯總是能略勝一籌，克格勃的超一流間諜亞庫什金功不可沒：他手下有一批“享譽世界”的“精英”間諜，如美國海軍通訊官約翰·沃克間諜小組、美國國會工作人員蘭迪·傑弗裏以及美國中央情報局蘇聯處處長阿爾德裏奇·埃姆斯等。這些人向克格勃泄露了大量美國軍方和情報機關的秘密情報，造成了無法彌補的損失。作為這些間諜的領導者和指揮者，亞庫什金自然是名噪一時，被美國《華盛頓郵報》稱為蘇聯“最有威望的克格勃間諜”。
1923年初春，亞庫什金出生於彼得堡一個名門望族家庭。他的祖父是十二月黨人，參加過反對農奴製度和沙皇專製製度的武裝起義。亞庫什金喜歡從事間諜顛覆活動，善於把握大局，血液裏流動著祖輩不安分的基因。
1941年，正是蘇聯衛國戰爭最艱難時期，亞庫什金參加了蘇聯紅軍，做了一名坦克兵，作戰非常勇敢。1947年，亞庫什金退役，考入國立莫斯科大學經濟係學習。枯燥的課程使亞庫什金提不起興趣。一個偶然的機會，他聽一位搞育種的老教授講課，後來又跟著老教授去了幾回集體農莊，亞庫什金開始對農業產生了濃厚興趣。大學畢業，亞庫什金獲得了經濟學學士學位，他主動申請去農業部門，在蘇聯農業部找到了一份工作。出色的工作表現很快使他脫穎而出，不久被提拔為農業部長的特別助理。
在農業部的工作為他日後的事業奠定了基礎，使他有機會出國，熟悉國外的情況，廣泛接觸國際社會。1960年，亞庫什金作為蘇聯代表團成員曾到日內瓦出席了一個聯合國農業會議，當時他的護照上標明的身份是蘇聯外交部國際經濟組織司的顧問。蘇聯外交使團官員在國外的活動一直是美國聯邦調查局特工監視的重點，一位曾負責監控過亞庫什金的聯邦特工後來報告說，他們認為亞庫什金進入蘇聯農業部時就被克格勃招聘為特工，甚至推測亞庫什金之所以順利地進入農業部，可能他已經被克格勃列為發展對象。也就是說，至少從1960年開始，亞庫什金已經為克格勃工作了。
1962年9月15日，亞庫什金到美國紐約出席聯合國大會第17次會議。這是他第一次來美國，時間3個月，參加會議的公開身份是蘇聯政治和安全委員會的顧問組成員。亞庫什金在紐約的行蹤引起美國人的關注，很快被聯邦調查局正式列為監視對象。
1963年7月3日，亞庫什金再次到紐約參加聯合國會議，此次的身份是大會語言與文件局蘇聯代表團的負責人。對亞庫什金的間諜身份，美國聯邦調查局認為已確鑿無疑，因此對他進行嚴密監視。但盡管聯邦特工知道他從事間諜活動，可就是抓不到任何把柄。實際上，此時的亞庫什金已經被克格勃總部任命為蘇聯駐聯合國使團情報站的站長，成為克格勃在美國的重要領導人之一。
在紐約期間，亞庫什金風度翩翩，言談舉止頗有外交家風度。他喜歡穿剪裁合體的灰色西裝、上漿襯衣和素色領帶，能說一口流利的英語，待人彬彬有禮，偶爾表現出蘇聯人特有的傷感和幽默，很有魅力。他在美國頗有人緣，為克格勃搜集了不少有價值的情報。
1969年，亞庫什金奉命返回莫斯科。回來後，他主要從事情報研究工作，他喜歡讀書，尤其讀了不少有關情報方麵的書籍。他對美國頗有研究，給克格勃總部寫的一些美國情報研究報告對克格勃高層製定美國情報策略很有參考價值。
6年之後，亞庫什金以蘇聯駐美大使館一等秘書的身份再度踏上美國領土。1975年3月28日，他抵達目的地華盛頓。蘇聯新使館剛建成不久，他住進了舒適氣派的蘇聯駐美大使館，這時他的實際身份是克格勃美國情報站站長。他主管的範圍不僅僅是美國，克格勃所有在北美地區從事秘密情報活動的間諜都歸他管。在他的領導下，克格勃在美國進入最活躍的時期。1977年，他被晉升為克格勃上校軍銜，成為駐外級別最高的克格勃軍官。
克格勃在美國的間諜活動日益猖獗，聯邦調查局十分惱火。他們根據內線以及投靠過來的克格勃官員提供的情報得出判斷：亞庫什金是克格勃美國情報網的負責人。美國聯邦調查局和司法部的官員說，亞庫什金在華盛頓手下的特工也許多達數百名。當時，亞庫什金在情報界的影響力非常大，有不少崇拜者，很多人把曆盡艱險搜集來的情報心甘情願地提供給他。但聯邦調查局也不得不承認，亞庫什金太狡猾，聯邦特工拿他沒有辦法。
從專業素質的角度來看，美國聯邦調查局也很欣賞亞庫什金的才能，以至於聯邦調查局決定看看是否能夠把他拉攏過來。亞庫什金喜歡漂亮的女人在外交圈裏已是公開的秘密，人們常常可以看到，在酒宴或舞會上亞庫什金向貌美的女人大獻殷勤。聯邦調查局決定用“美人計”試一試。聯邦調查局特工獲知亞庫什金與紐約市的一名女子交情不錯，便派人說服這名女子進一步與亞庫什金加深感情，引誘亞庫什金上鉤。
在聯邦調查局的安排下，這個女子主動與亞庫什金頻繁接觸，亞庫什金顯得十分高興，與這位年輕美麗的金發女子打得火熱，對其言聽計從。負責此事的聯邦特工認為到時候了。於是，這名女子在華盛頓“五月花”飯店的豪華酒吧裏預訂了位子，聯邦調查局特工的座位就在旁邊，假裝顧客暗地裏監控。亞庫什金如約而至，兩人心情都很愉快，喝了差不多一瓶法國葡萄酒。借著酒興，女友極力宣講美國如何富裕自由，像亞庫什金這樣重要的人物如投靠了美國不僅會獲得巨額財富，還可以永遠擁有她。亞庫什金深情地望著女友，憂傷地說，他真心仰慕美國人的自由與財富，這個國家展現的勃勃生機和強大力量使他震撼，但他對自己的祖國忠貞不渝，決不會背叛。