皇後沒辦法，剛開口就紅了眼圈，委屈地說：“母後，皇上如今厭了臣妾，連麵都不想見……”
太後笑著寬慰她，“哪裏是厭了你，皇帝是怕你太忙。後宮雖然清淨，可前朝的事兒著實不少，文武百官家裏定了親或者沒定親的公子小姐好幾十位，少不得你一一過問。”
皇後一聽白了臉，驀地又變得通紅，跪在地上半晌說不出話，良久才囁嚅地道：“母後，兒媳知錯。”
太後俯視著她頭上金光閃閃的九尾鳳釵，大紅色繡著金線鳳紋的霞帔，眉頭皺了皺，聲音卻依然溫和，“皇帝已經二十有三，還不曾有一兒半女，哀家心裏著急。先前你忙了那麼久，沒好生歇歇，現在皇帝身邊多了伺候的人，你暫且休養一陣子。”揚聲喚了顧琛來，“小德子，先前哀家吩咐人燉的雞湯呢？端了來，給皇後補補身子。”
顧琛躬身應著退下，少頃，有宮女端著托盤隨之進來。
太後親自接過青花瓷的湯碗，“專門給你燉的，放了不少藥材，最是大補。”竟是親手舀了喂到皇後嘴邊……
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宮裏多了兩位新人的喜事也傳到了易楚耳朵裏。
趙十七進宮是早有預兆的，易楚並不驚訝，意外的是陳蓉竟然也被接了進去。
想必嘉德帝對陳家還是恩寵有加，對皇後也是特別關照，專門找個妹妹進去陪她。
不過這些事兒她完全沒有放在心裏，眼下她麵前擺了兩盤清蒸肥鵝，正準備品鑒。
說起來，這還是臘八粥引出的由頭來。
臘八那天，王婆子在大廚房熬了兩大鍋臘八粥，府裏下人人人都分了一碗。
丁嬤嬤則在小廚房也熬了一鍋臘八粥，頭一碗盛給了易楚。
易楚嚐了連聲誇好吃，讓冬雪等人也隨著吃。
冬雪細細地品了兩口，奇怪地道：“說起來王婆子那邊的臘八粥也是好的，用得材料也差不多，可相比起來，怎麼這鍋裏的格外軟糯，丁嬤嬤可有什麼秘訣？”
丁嬤嬤笑容裏帶著幾分自得，“秘訣就是個火候，同樣是泡，紅棗跟桂圓以及花生浸泡的時候都不一樣，往鍋裏放的時候也講究個先後順序，另外出鍋往外盛也不能太早或太晚，早了糯米不軟和，晚了的話花生太爛，沒嚼勁兒……”
冬雪“哧哧”地笑，“嬤嬤哪是熬粥，簡直比繡花都精細。”
幾人嘻嘻哈哈笑。
說話間，宮裏賞賜的臘八粥也下來了，威遠侯府以及三舅家也各自遣人送來了臘八粥。
冬雪上來了孩子氣，把幾樣粥用相同的瓷碗盛了，讓大家品鑒，要評出個一二三來，看看到底誰家的粥最好吃。
結果還是丁嬤嬤熬得粥最好，而宮裏賞賜的雖然加了珍珠米、玉蘭片，口味卻實在算不得上乘。
這一下倒引起冬雪做飯的興趣。
丁嬤嬤倒不藏著掖著，做飯時準許冬雪在旁邊觀摩。冬雪人機靈腦子也好使，把丁嬤嬤炒菜的用料、火候、和下鍋順序記了十足十，便用同樣的料也試著做一盤。
兩盤菜同時端上來，由易楚跟富嬤嬤和冬雨她們評判。
隻可惜，冬雪學了個表麵卻沒學到實質，每次都落敗，卻是屢敗屢戰樂此不疲。
過了臘八節，年味就漸漸濃了。俞樺早早備了年節禮，待易楚過目後，一一送了出去。這次除去往常的三家外，還特地給曉望街吳嬸子家送了一份。
沒想到轉天，吳大哥親自駕了牛車送了吳大嬸過來，同來的還有吳大嫂跟柳葉。
易楚喜出望外，不迭聲地嚷，“快請，快請，”又披了鬥篷親自往外迎接。
前一天剛落了雪，地上還有些濕滑，富嬤嬤怎敢讓她多走，與冬雪死命攔著不讓，隻肯叫她站在院子裏等著。
吳家三人是頭一遭進大戶人家的府邸，一路行來隻覺得眼不夠使似的，看見假山也驚歎，看到竹橋也稀奇，又看著往來穿梭的丫鬟婆子個個穿著體麵打扮齊整，心裏更是吃驚。
吳嫂子跟柳葉年輕麵皮兒薄不敢作聲，吳嬸子卻不住嘴地問：“府裏這麼大，得有好幾十間屋子吧？住了多少人？”
引著她們進來的是個未留頭的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：“府裏有大小八個院落，共二百多間屋子，要是加上圍牆隔開的那半，得有四百間。人倒是不多，外院的護院跟小廝我不清楚，內院裏伺候夫人的有二十四人，廚房裏八人，針線房六人，還有管燈油火燭灑掃種植的，共六七十個。”
吳嬸子驚得張大了嘴巴半天沒合攏。她知道易楚現下是富貴了，卻沒想到會是這樣潑天的富貴，單伺候她的就二十四個，怕是王母娘娘也不過如此了。
行至瀚如院，冬晴打發了小丫鬟，將人讓了進去。
吳大嬸一眼就看到了易楚，披著大紅羽緞的鬥篷，帽沿鑲著雪白的毛皮，將整個臉都包在裏麵。她的左右各扶著一個大丫鬟，身後站了兩個婆子，廊下的夾板門簾前另有兩個小丫鬟……
易楚上前走了幾步，笑著挽了吳大嬸的胳膊，“這麼冷的天勞嬸子跑一趟，真是對不住，”又跟吳大嬸與柳葉打招呼，“嫂子怎麼不帶全哥兒來，柳葉什麼時候來了京都？”