引子
千門開鎖萬燈明，
正月中旬動地京。
三百內人連袖舞，
一進天上著詞聲。
這是一首描寫京城新春正月繁華景象的詩。往年的這時候，北京城熱鬧非凡，大街上到處都是跳秧歌的、打太平鼓的、耍猴賣藝的、吹糖人的，到處被一片歡騰的聲音籠罩。
但嘉慶四年（1799年）的正月，北京城如同死去了一樣，沒有一絲聲響。咋回事呢？原來，嘉慶皇帝的老爹乾隆剛死了，做兒子的心裏一定多少有些鬱悶。為了不給皇上添堵，上麵下發了“限娛令”：取消一切娛樂活動，如果有哪個不開眼的家夥在此時想去花天酒地，那一定是廁所裏跌一腳——離死（屎）不遠了。
出乎意料的是，京城百姓不僅不為死去的乾隆難過，他們的臉上還都洋溢著微笑，似乎還有些興奮。彼此見麵他們不再問候“吃了嗎您？沒吃回家吃去”，而是問“知道嗎？和珅玩完啦！”、“聽說了嗎？和珅被弄死啦！”
說到和珅，人們就會想到影視劇中扮演和珅的演員形象——大腦瓜子、一雙鼓溜溜的圓眼睛加一臉媚笑，在家閑著的許多大娘大嬸都把演員當成和珅了呢！這事說起來還真有點委屈和珅，人家和珅漂漂亮亮，分明一個靚仔，怎麼會長一南瓜似的大腦殼？
和珅不僅模樣長得帥，權力也很大，幾十個部門的一把手都歸和珅一人。不僅如此，他還是乾隆皇帝的親家，正兒八經的皇親國戚。
那麼，如此一個朝廷重臣，嘉慶為什麼不等給他老爹出完殯就弄死了？和珅到底是怎樣的一個人？他如何在整個朝廷中翻雲覆雨？難道真如民間所說，和珅毫無本事，文不能安邦，武不能定國，全靠會拍乾隆皇帝馬屁，才得以飛黃騰達的嗎？
不管怎麼說，和珅進入軍機處的時候，乾隆剛剛邁入老年。他統治中國一甲子還多，統治前、中期號稱“盛世”，總不會是個糊塗皇帝。一個並不糊塗的皇帝，能夠容忍一個馬屁精長達二十多年的歲月，而依然恩寵有加嗎？
事情似乎並沒有那樣簡單。