就在這時，遠離五福路和七賢路的滾滾紅塵，在東北東的方向，在二千八百多公尺的南大武山影下，在一所山胞讀書的小學校園裏，一座百齡以上的原始木棉樹林，卻天長地久地矗在半空，聳著英雄木高貴的門第。
這是薛璋聽來的消息。他隻身下鄉去探虛實，回來告訴我們說，花期已過，滿樹的蒴果懸在半空，不久就會迸裂，隻等風來吹棉。還有，他說，那些老樹都已參天，有十層樓那麼高。
“真的呀？”好幾雙眉毛全抬了起來，沒有十層樓高，卻至少有一寸高。
終於一輛遊覽車載著我們一行二十多人，越過寬寬的高屏溪，深入屏東縣境，來到霧台鄉武潭小學的平和分校。正是星期天的中午，隻偶然看見三兩個衣著簡樸膚色微黯的排灣族小孩。車未停定，蔽天的林木之間已可窺見小學的校舍。等到停定，發現入林已深，天色竟然有點暗了下來，眾人下車，四下裏打量，才省悟不是天變了，而是樹林又密又高，叢葉雖然不很濃茂，但是樹多，一有缺口，便有更多的樹圍攏過來，而最觸目驚心的，是那些灰褐的樹幹全都矗然而直，挺拔而起，幾何美的線條把仰望的目光一路提上天去。
“這些——”一個昂起的頭，曳著秀長的黑發說，“就是木棉樹嗎？”
“是啊，這些全是木棉。”黃孝棪校長說。
“黃校長以前在屏東做過教育局長，”薛璋說，“這一帶每一所小學他都到過。”
“這些木棉怎麼會這麼高呢？”那顆昂頭垂下來問道。
“哦，這些都是外國品種，相傳是三百年前由荷蘭人帶來的。”不知是誰回答。
“林務局的人告訴我，”心岱說，“這些樹是四十五年前，日據的末期種的，品種來自美洲。植了四千株，現在隻剩五百多株了。”
“怪不得跟我們本地的不一樣，”那顆長發之頭又昂起來了，“不但高，而且發枝的姿態也是往上斜翹，不像本地的那樣平伸。”
“好高啊，”另一顆頭顱仰麵說道，“恐怕有十層樓高吧？”
“沒有十層，至少也有七八層樓高，”我說，“可惜花期已過，否則這幾百棵木棉一起發作，怕不要燒紅半邊天。”
“啊不，”薛璋說，“本地人說，這些吉貝屬的老木棉開的是一叢叢的白花。現在花期雖過，蒴果卻結了滿樹，再過不久，果都裂開，風一來，就會飄起滿天的飛絮。”
“真的？”好幾顆放平了的頭又仰起臉來，向七層樓上掃描。果然，滿天都掛著土褐色的蒴果，形狀有點像甘薯，簡直成百成千。
“哇，棉花就在裏麵嗎？”幾張嘴搶著問樹頂。累累的蒴果並無反應，空氣寂靜無風。
“那麼高，否則采一隻下來剝剝看。”誰在埋怨。
“喏，這裏有一隻呢。”有人叫道，一麵蹲下去撿了起來。幾顆頭都圍了過去。那人把枯裂的棉莢剝開，裏麵露出一團團白中帶點淡黃的棉絮，拿到嘴邊一吹，幾朵胖胖的小雲便懶懶地飄揚起來。一時眾人都低下頭去，向樹底的板根四周，去尋找落地的枯莢。尋獲的人一聲驚喜，就剝開來大吹其棉絮，隻見亂雲紛紛，有的浮蕩了一陣落到泥地上，有的就沾上頭發和衣服。遠遠望去，又像是一群兒童在吹肥皂泡。
就在這時，遠離五福路和七賢路的滾滾紅塵，在東北東的方向，在二千八百多公尺的南大武山影下，在一所山胞讀書的小學校園裏，一座百齡以上的原始木棉樹林，卻天長地久地矗在半空，聳著英雄木高貴的門第。