其實這樣的情景，在中國曆代封建王朝裏，都有著固定的劇本。任何一個大一統的封建王朝，說到底都是大農莊，區別隻在於農莊內部的鬆緊程度不同。但凡是有點責任心的中國皇帝，考慮最多的也不過是讓這個農莊風調雨順、人丁興旺、家大業大。做到這些，也就是所謂的“盛世”了。不過這個農莊並不是封閉的，很早就與外麵的世界有了往來。最開始是走陸路，比如從西漢開始，經河西走廊開辟的“絲綢之路”。稍晚一點兒，又開始坐船，這就是後來被曆史學家津津樂道的“海上絲綢之路”。雖然從三國開始，東南沿海的海上貿易就非常發達，但古代造船技術有限，而古代中國主要的往來對象，還是中亞、中東那些國家。所以在14世紀以前，陸路的“絲綢之路”，比海上的“絲綢之路”要發達。
在中國古代，中原王朝與外邦交往，除非涉及國土安全甚至戰爭，普通的貿易往來在皇帝眼裏隻是小事。對外貿易的幾個小錢，也占不到中國古代政府“國民生產總值”的大頭。至於農莊以外的世界發生什麼，那時代的中國人並不關心。
然而外麵的世界卻漸漸變了樣。
在中世紀時代，整個西方世界也基本是封建社會。那時候的世界各國，大部分也都是農莊，但比起中國來，可以說是又窮又小又落後。再加上離得遠，相互往來不易，所以東西方貿易這類中國皇帝眼裏的“小事”，在西方人眼裏一直都是大事。其實所謂的絲綢之路上，中國就好比“大批發商”，往來貿易的商旅乃至間接貿易的西方國家，就是層層的“小商小販”。就像今天美國金融市場一波動，全世界就可能“金融危機”一樣。古代中國的對外貿易，我們自己不在意，但對於世界尤其是西方，卻常常引發“多米諾骨牌效應”：中國的絲綢、瓷器在古代世界是最昂貴的“高科技產品”，隨便一片絲綢扔出國門，都足夠讓西方人打破頭。比如中國南北朝時期，東羅馬皇帝查丁示尼與波斯帝國的慘烈戰爭，目的就是為了爭奪對“絲綢之路”的控製權。中世紀意大利的商業中心威尼斯和佛羅倫薩，就是靠著加工中國絲綢起家的。地中海經濟帶的興起，完全就是被絲綢貿易帶動起來的。在明朝之前的元朝，由於震撼世界的“蒙古西征”，從中國西北到地中海的陸上通道被完全打開。這之間的一百多年，是中世紀東西方貿易最發達的一百多年。大量中國商品的湧入，刺激了歐洲工商業的發展。在中國的曆朝曆代，因為中國封建王朝政局的變化，“絲綢之路”有時繁榮、有時凋零，但毫不誇張地說，它的每次變化，都會導致整個西方的政局發生震蕩。歐洲的“農莊”，在每一次的震蕩中發生蛻變。按照曆史學家的話說，就是促進了歐洲資本主義的萌芽。
其實這樣的情景，在中國曆代封建王朝裏，都有著固定的劇本。任何一個大一統的封建王朝，說到底都是大農莊，區別隻在於農莊內部的鬆緊程度不同。但凡是有點責任心的中國皇帝，考慮最多的也不過是讓這個農莊風調雨順、人丁興旺、家大業大。做到這些，也就是所謂的“盛世”了。不過這個農莊並不是封閉的，很早就與外麵的世界有了往來。最開始是走陸路，比如從西漢開始，經河西走廊開辟的“絲綢之路”。稍晚一點兒，又開始坐船，這就是後來被曆史學家津津樂道的“海上絲綢之路”。雖然從三國開始，東南沿海的海上貿易就非常發達，但古代造船技術有限，而古代中國主要的往來對象，還是中亞、中東那些國家。所以在14世紀以前，陸路的“絲綢之路”，比海上的“絲綢之路”要發達。
在中國古代，中原王朝與外邦交往，除非涉及國土安全甚至戰爭，普通的貿易往來在皇帝眼裏隻是小事。對外貿易的幾個小錢，也占不到中國古代政府“國民生產總值”的大頭。至於農莊以外的世界發生什麼，那時代的中國人並不關心。
然而外麵的世界卻漸漸變了樣。
在中世紀時代，整個西方世界也基本是封建社會。那時候的世界各國，大部分也都是農莊，但比起中國來，可以說是又窮又小又落後。再加上離得遠，相互往來不易，所以東西方貿易這類中國皇帝眼裏的“小事”，在西方人眼裏一直都是大事。其實所謂的絲綢之路上，中國就好比“大批發商”，往來貿易的商旅乃至間接貿易的西方國家，就是層層的“小商小販”。就像今天美國金融市場一波動，全世界就可能“金融危機”一樣。古代中國的對外貿易，我們自己不在意，但對於世界尤其是西方，卻常常引發“多米諾骨牌效應”：中國的絲綢、瓷器在古代世界是最昂貴的“高科技產品”，隨便一片絲綢扔出國門，都足夠讓西方人打破頭。比如中國南北朝時期，東羅馬皇帝查丁示尼與波斯帝國的慘烈戰爭，目的就是為了爭奪對“絲綢之路”的控製權。中世紀意大利的商業中心威尼斯和佛羅倫薩，就是靠著加工中國絲綢起家的。地中海經濟帶的興起，完全就是被絲綢貿易帶動起來的。在明朝之前的元朝，由於震撼世界的“蒙古西征”，從中國西北到地中海的陸上通道被完全打開。這之間的一百多年，是中世紀東西方貿易最發達的一百多年。大量中國商品的湧入，刺激了歐洲工商業的發展。在中國的曆朝曆代，因為中國封建王朝政局的變化，“絲綢之路”有時繁榮、有時凋零，但毫不誇張地說，它的每次變化，都會導致整個西方的政局發生震蕩。歐洲的“農莊”，在每一次的震蕩中發生蛻變。按照曆史學家的話說，就是促進了歐洲資本主義的萌芽。