順天軍、撚軍不知他要做什麼，紛紛你看看我，我看看你，一臉的茫然。
不一會兒，楊大嘴、蕭逸被押了出來，應天壽掃了眼兩軍將士，大聲道：“為了幾車鹽，為了那點微不足道的私利，不管兄弟之情、袍澤之義，大打出手，上百將士死於非命，你們還好意思說揭竿起義、推翻清廷、救國救民嗎？還好意思穿著這身衣服，打著起義的名義，站在軍隊中嗎？今日，本將軍就給你們來個了斷，當晚盜鹽者已經查明，乃順天軍所為，帶頭的人就是蕭逸。其他的人本將軍就不追究了，但蕭逸定斬不饒。”
撚軍聞言，隻覺積壓了幾日的怨氣頓散，不由自主地歡呼了起來。而這呼聲在順天軍聽來，卻如利刺一般紮在心頭，一個個紅了眼，握兵器的手青筋暴露。這時候，隻聽蕭逸大喊道：“姓應的，你冤殺順天軍將領，不得好死！”順天軍本就惱怒，聽得這一聲喊，怒不可遏，大喊著揮動兵器就要衝過去搶人。
“斬！”應天壽鐵青著臉一聲大喝，那邊的太平軍士兵聞言，手起刀落，在驚天動地的呐喊聲中，蕭逸的人頭落了地，徑往順天軍那邊滾過去。這一幕情景，連在戰場上見慣了生死的馬如龍亦為之震驚，這應天壽好大的氣魄，駐紮在鹽場的順天軍好歹也有千把人，他居然敢在他們揮著兵器抗議的時候，斷然下令，軍前立威！盡管這是王熾等人設下的計謀，蕭逸的確是被誤斬的，但這種快刀斬亂麻的決心，卻令馬如龍對他刮目相看。
順天軍徹底被激怒了，不顧一切地往前衝過來。應天壽早有準備，命令他帶來的鳥槍隊站成兩排，“啪啪啪”兩輪射下來，數十人倒下地去。
“我們是來打清兵的，不是見利眼紅的土匪！”應天壽聲嘶力竭地激動地喊道，“隻要你們在戰場上奮勇作戰，不管是哪方麵的部隊，太平軍都會記得你們的功勞。但你們今天要是為了利益，與我作對，我來一個殺一個，來兩個殺一雙！”
確切地說，是應天壽的氣勢嚇退了順天軍的士氣，他們像狼一樣怒視著應天壽，恨不得上去將其撕裂了，然而他們狠，應天壽比他們更狠，在群龍無首的環境下，順天軍退縮了。
一場驚心動魄的對峙，有驚無險地散場了，馬如龍暗暗地鬆了口氣，他知道起義軍的聯盟已經出現了巨大的裂口，這對清軍來說是極為有利的，接下來隻要王熾那邊不出事，他相信勝利的曙光即將來臨！
夜幕開始降臨了，依然無風無月，卻冷得讓人直想往被窩裏鑽。
在距鹽場約一裏地的一處平原上，荒草輕輕地搖曳著，發出細小的窸窣聲。草叢裏趴著十餘人，領頭的正是魏坤。這個背負了父兄兩代血仇的年輕人，兩道眉毛如劍，眼裏露著凶光，他恨不得王熾的人馬上出現，去江油打探虛實，這樣他就可以將其當場抓獲，而後殺了王熾，替死去的父兄報仇。
可是時間慢慢地過去，魏坤所要等的人始終沒有出現，他不由得急躁了起來。按道理來講，此時王熾沒道理還能坐得住，為何到了這時，還沒有動靜？
王熾的確是坐不住了，在夜幕降臨的時候，他決定連夜發一批貨出去，趁機派一人偷偷去江油打探那邊的局勢。於懷清也知道如今他們站在了生與死的路口，去探探實虛是有必要的，因此也沒有阻攔，由著王熾安排去了。
就在王熾吩咐完畢，牛二正要帶隊出發時，燭光下霍地寒光一閃，“嘟”的一聲，一把匕首落在了牆壁上。屋裏人大吃一驚，席茂之、馬如龍都是習武出身，搶步出去查看，鹽場上隻有幾名工人在走動著，並沒發現可疑人員，不由得麵麵相覷，心想是何方高人，好快的身手！
馬、席兩人返身入內時，牛二已將匕首拔了下來，取出上麵所插的一張紙條，交給王熾。王熾皺著眉頭打開一看，臉上微微一變。
於懷清走上去看了一眼，隻見上麵寫了“小心有詐”四個字，不由得愣了一下，是誰送來的警示，小心有詐指的又是哪件事？
席茂之看著這張紙條，驀然想起了在北京城時，也是有人寄書示警，使他們全體陷入了一個巨大的陰謀之中，俞獻建更是為此送了性命，所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，饒是席茂之見慣了大風大浪，因了俞獻建之死，看到這紙條時，可謂是觸目驚心，道：“你們還記得北京城的那次寄書示警嗎？”
王熾大吃一驚，北京城的遭遇刻骨銘心，如何能忘得了？當下把目光往於懷清身上落去。於懷清慢慢地踱著步，邊思量著邊徐徐地道：“不才以為此一時彼一時，北京的那次是要把我們往教堂引，而這次對方隻是想要提醒我們，小心有詐。不才以為，紙上所指的應該就是清軍潰敗的消息。”
馬如龍神色一振：“於先生是說我軍潰敗的消息是假的嗎？”
“應該是的。”於懷清抬頭朝眾人掃了一眼，“目的是要打亂我們，讓我們自亂陣腳。”
“若是如此的話，真是太好了！”馬如龍激動地擊了下掌，及至冷靜下來後，蹙著眉頭道，“細細想來，也是我們急糊塗了，這麼大的事，戰報如何還沒到這裏，鹽場的長毛軍如何會沒得到消息？”
“要麼是戰報尚未到這裏，要麼……”席茂之道，“是應天壽與劉太和聯合設下的計，刻意隱瞞了下來。”
王熾道：“在下思來想去也沒想清楚，會是哪方麵的人來提醒我們？”
“從我們的處境上來看，周圍都是敵人，應該沒人會來提醒我們，不才實在想不出是哪個示的警。”於懷清轉首朝王熾道，“王兄弟，不才建議取消向江油探聽消息的行動，不管如何，先看看這邊長毛軍的動靜再說。”
王熾點了點頭，道：“就依先生所言。”
天亮的時候，魏坤灰頭土臉地回到了太和全，百裏遙一看他的樣子，便知是一無所獲，不由得臉色一沉：“沒看到人？”