那幾年我們還沒搬到京城，在偏僻的薄刀山腳暫住。師父開了打鐵鋪子，雇了十來個鐵匠，明為替人打打犁具什麼的，做點小生意，但多數時候打的是各式兵器。每完成一批，我即帶上人馬將其運往西北，青羽族的大本營。
多年來，從祖父到我，都認定了江山得從遼境打起，取邊關，吞中原，直搗京師。青羽族的族長龍澤騎射俱佳，天生神力，驍勇善戰，對西北地形了如指掌，一旦暴起發難，他將擔任西北戰役大將軍王，助我一臂之力。
天極冷，滿目蒼黃，一地枯葉。我勒馬停在門前，門檻上坐著小小的身影，空茫茫地望著雪。
——就這樣遇上了她。
那一刹，我像是一腳踏回了五歲前的歲月。也是瑟縮著，淒惶著，像在等待什麼，但不知將會等來什麼，也許是紛紛揚揚的雪，也許是遠歸的親人，也許……是虛空。
我重逢了幼年的我，伶仃的，單薄的我自己。它召喚著我不由自主地走上前，牽她的手，帶她回家。
她那麼小，但我知道她是誰，當她尚在繈褓裏，我就見過她。當初，師父將她從雪地裏揀回，剛出生沒幾天吧，大約是逃荒饑民的孩子，被破舊的小毯子裹住，臉凍得青紫。她才靴子般大小，師父順口就給她取名為小靴子，說賤名好活。可師娘憂心忡忡地說：“太小了，怕是養不活，家裏又……”
那是災年，各地饑饉，有些偏遠小鎮的災情格外重，還發生過易子而食的慘劇。銷金窟經營得法，日子倒不愁過，但連日來賑災於方圓幾十裏的饑民，家裏沒有餘糧了。雪又落得大，薄刀山一帶人煙稀少，連米都討不著。
師弟妹們都和師父師娘一樣，靠著幹糧撐著，可嬰孩是無法嚼食粗糧的，師父搖頭不已：“老婆子，你的眉頭擰得都能夾毛筆了……”
“你不也是？”
我又去看她，她的嘴唇沒半分血色，我將手放在她的嘴上，想傳遞一點溫度給她，她倏地睜開眼，吮吸著我的手指，咂巴咂巴著，癢癢的。
師娘高興了：“她笑了呢！東主，她笑了呢！她喜歡你。”
背地裏，師父和師娘都管我叫東主，意即掌管著東宮的主人。嗬嗬，東宮正住著當朝二皇子路雲天。
五十餘年來，夏朝也是風雲變幻，到了這年，已是第四位皇帝了，也就是路雲天的爹。他是個罹患疾病的人，他的大皇子和三皇子也都患有同樣的家族病。師父說，皇族氣息微弱如斯，正是國殤之兆，天意所歸，夏朝該易主了，舉事之機不遠了。
但我還想再等等，雲豹刀仍然蹤跡全無，我得找著它。師父思量過用火藥轟炸開寶藏大門，但這太冒險，百年珍寶可能灰飛煙滅。祖父和父親幾十年殫精竭慮嘔心瀝血的籌措，再加上銷金窟的錢財，是不少，但青羽族守衛的寶藏也將是我們的囊中之物。糧草兵器車馬軍衣，哪一樣不需要錢？資金越雄厚，勝算會越大些。
一鼓作氣，再而衰，三而竭，天下事莫不於此。我隻想要一擊得手。
[伍]
雪天路滑，我騎馬去討糧食。最近的鎮子也在百裏之外，好容易敲開了一戶人家的門，用兩錠元寶才換了半袋小米。回程時，暴雪又起，我的馬摔了好幾跤，我跌坐在齊膝深的雪地裏，想一睡不起，再不管今夕何夕。
師娘用小米熬了清清的薄薄的粥，一勺一勺地喂給她。這小東西讓我對生命這回事很好奇，我湊上前看著她，粉嫩嫩的小娃娃，像隻小獸，睜著黑黝黝的眼睛，氣息咻咻。
我十一歲，沒抱過嬰孩，生怕自己粗手粗腳的，碰斷了她細弱的手和腳，就沒去抱她。但摸摸她的發，心中已一軟，明明沒有血緣羈畔，但她會給我一種骨肉至親的感覺，無緣無故。
這嬌嫩的嗬著奶氣的嬰兒，在若幹年後與我相愛，命運詭譎至無可言說。是了，在很長時間裏，我隻當她是妹妹，怯生生的大眼睛，軟軟地喊我大師兄的妹妹。同門裏，別人都喊我老大，隻有她和老五風雨不改地喊我大師兄。
老五性子烈，眉目濃豔，隱隱有殺氣，很少笑，但凡笑，就有一笑萬古春的明媚。她待我好，我有數，但如山的抱負壓在肩頭，我無以回報。而小師妹是不同的，沒來由地，我就覺得跟她親。
故園的大宅子裏，母親養了一缸睡蓮，父親買了幾尾金魚，我習武累了，就趴在缸邊看一會兒。我的小師妹就像那些漂亮伶俐的小東西，在蓮葉間嬉戲，睜著圓轉清瑩的眼睛，活潑潑的，永不疲倦。
我多希望她停在五歲生命裏，停在最好最單純的時光裏，保留住純真的願望，相信深山裏住著白胡子老壽星，美貌的小仙女和仙童托著蟠桃去趕他的壽宴；相信天盡頭彩霞滿天，仙樂飄飄，是個開滿了梨花和桃花的山莊；相信善惡有報，家人圍繞，歡喜笑鬧到老……
但她還是一天天地長大了。
長大了，就有了心事。老五死於一次任務，小師妹跑來找我，紛茫的夜裏，她落了一臉的淚，卻說不出話，隻瞧著我，眼淚撲簌簌地落。她沒開口，但我知道她想說什麼：“你為何不答應老五？你為何拒絕得果斷，讓她心死，不想再活？”
老五是很好，倔強鋒芒，明豔激烈，如果可以，我不想負她。但越是這樣的人，我越不能應承她。她總讓我聯想起母親，陪在父親身旁，休戚與共，水裏來，火裏去，凶險難關，在所不辭。
母親含辛茹苦，早早辭世，是我心頭的血痕。老五多好，我不想她成為我母親那樣的人，那就不能讓她嫁給父親那樣的人。
很不幸，我正好就是子承父業。
念著她的好，但放過她。
可是，事與願違。憑老五的身手，在那次行動中全身而退是輕而易舉的事，但她沒能回來。據同行的老十稱，她幾乎是愉悅地迎上了那把寒光閃閃的刀，不偏不倚，斃命當場。