莊頭毛旺直到戌末才從水榭裏出來，手裏提著個布兜子，原來塞在懷裏的貢李全都裝在了兜子裏頭，若是被日常打掃水榭的仆人開了，一準能認出來那兜子是用琴台上的桌布係成的。
走到夾道附近，賀蘭早就不在那裏了，但花盞一眾人誰也沒往前湊，都等在那裏，等著裏頭出人來叫他們過去。見了毛莊頭出來，花盞上下打量他，笑著問：“莊頭要走了？看您老這模樣，倒不像是受了王爺的火。”
毛莊頭眼珠子一轉，嬉皮笑臉的迎上去作揖：“花公公在這兒吹風涼快哪？您領著徒子徒孫不進去，原來是怕撞上王爺發火呀。嘿嘿，實不相瞞，小的別的本事沒有，哄人的本事一流，任誰發了多大的火都能立時給他熄了。上一刻打雷下雨，下一刻就能日頭高照。”
花盞甩了一下拂子抽在毛莊頭身上，笑罵：“老貨慣會耍嘴！既然立時能熄，怎麼耽擱這麼久出來，倒讓我們好等。咱家沒空聽你耍嘴皮子，王爺賞你的東西都在這裏，一樣樣點清了帶回去吧。”
毛莊頭摸著被拂子抽到的肩膀，眼睛往後頭內侍們拿著的瓜果衣衫上亂瞄，一副撿了大便宜的樣子，嘴裏還胡說個不停：“公公這一下抽的人真是舒服，有空您再給小的抽兩下子，小老兒一身的毛病就全都治好了，回去給您立個長生牌位在堂屋裏，上頭就寫‘妙手回春’四個大字，子子孫孫都供奉著您。”
花盞啐了他一口，抱著拂子直往水榭裏去了，後麵跟班小雙子笑著踢了毛莊頭一腳：“快走吧，再杵這裏賣嘴小心師傅扒你的皮。”
毛莊頭被踢了也不以為意，褲子上一個大腳印子都不帶撣灰的，又跟小雙子說：“公公上回要蟋蟀，我回去讓人進山抓了好多，撿著漂亮的養在籠子裏，這回全都給您帶來了，才剛進門時就讓人送您房裏去啦。”
這回臨到小雙子抽他了：“快別提你那些破玩意，咱家剛才去看了，一個個半死不活的，光漂亮有什麼用，得能掐能打的才行，你們這群土包子什麼也不懂，趕緊把那堆蟲子都拿回去，別在府裏吵人。”
“啊？不行嗎？那我回去再讓人捉，下回送來一準合您的意。”毛莊頭一邊翻騰賞賜的衣裳，一邊賠笑臉，“公公給派輛車吧，這麼多東西我兩隻手提不走呐。”
“去去去，找賀管事去。”
“那您讓這幾位公公幫我把東西抬到大門口成不成？”
“讓賀管事給你找人，咱們要伺候王爺去了，別在這裏擋道。”小雙子帶人一溜煙往前去追花盞，不搭理毛莊頭的懇求。惟獨一個內侍停下來說：“甭在意那狗腿子的嘴臉，東西你先放這，去找賀管事派人給你抬，車肯定也有，總之不會讓你抓瞎。今兒個天晚了，不如住一宿明早再回去。”
“哎，哎，多謝喜公公。”毛莊頭哈腰道謝。
這內侍正是六喜，說完了話，也跟著朝前往水榭裏去了。小雙子還沒走遠幾步，耳朵裏聽見“狗腿子”幾個字，冷笑兩聲，“什麼東西，不是師傅寬宏，咱家早剁了你喂狗。改日犯在咱家手裏，可別怪咱心狠手辣。”
其他內侍眼觀鼻鼻觀心，隻當什麼都沒聽見。
鳳音宮。
皇後最近心情還算不錯，被選秀賜婚等事惹起的煩惱漸漸淡了，宮裏嬪妃們誰起誰落，哪個侍寢的次數多少，雖然不盡然全能掌控了解，但大體也都在正常的容忍範圍之內。在後位上坐了這麼多年，皇後早已對這些事習以為常，舉重若輕的處理著，平衡著，日子過得還算可以——如果慶貴妃不時時甩臉子說風涼話，那就更好了。
這一日嬪妃們請安散去，各處來討示下回話的人也都陸續走了，鳳音宮裏歸於平靜，藍汪汪的天高高在上，日光明媚，天氣不冷不熱，無端讓人心情舒暢。皇後坐在屋裏，臨窗榻桌上擺著各色絲線絨繩，正對著花樣冊子打絡子。
這種事原不用她親自動手，針工局裏有專門精通絡子的宮女，再不然本宮裏秋葵底下幾個人也很是手巧，什麼繁複的花樣都拿得起來。但是，這是皇後的愛好。閑來無事的時候，或者心情鬱結的時候，手裏編著東西她才感到妥貼心安。若是心情好了，更願意打一些顏色鮮亮的東西出來。
這天她打的是一隻蝴蝶。將長線兩頭釘在藤墊上，手裏拿著各色絲線往來編織，蝴蝶的翅膀，身子，連眼睛觸須都是要編出來的。就隻見她滿手攥了許多條金線珠線，往來穿梭翻挑，或鉤或抹或撚，有時候還要用牙齒咬了線輔助兩下，不一會，大半個蝴蝶就編了出來，活靈活現的金翅鳳蝶，隻需再往下編兩條鳳尾，一副漂亮的蝴蝶絡子就要完工了。
秋葵端了新沏的茶來，悄無聲息的在旁邊瞅了一會，輕聲笑道：“娘娘的手藝越發好了，針工局裏最巧手的也及不上您，就是偶然有一兩個能勉強過得去的，編出來的東西也沒您的大氣華美，因為她們幾輩子也學不來您的氣度。”