紀九兒大是歎服，恭維道：“大王一舉數得，真乃神謀啊！”
“唉，”易王長歎一聲，“隻是此女是頭野駒子，太難馴服了！”
“老奴不這麼看。老奴自幼進宮，對宮中女人略知一二。大凡女人，無不是冷在外，熱在內。太後嫁給先君，是妙齡女配風燭翁，早就熬壞了。大王看上太後，許她承歡，太後自是歡喜。表麵強撐，無非是做樣子給人看的。”
“嗯嗯嗯，你說得是，”易王連連點頭，“寡人的確也是可憐她，見她聰穎，又有幾分資質，這又年紀輕輕守寡，方才許她恩澤，賜她承歡，照規矩她該謝恩才是。可……你也都瞧見了，她如此不識抬舉，叫寡人如何是好？”
“老奴有一計，保管大王夙願得償！”
“快說！”
“男人吃軟不吃硬，女人吃硬不吃軟。越對她軟，她就越擺架子。”
“你是說……”
“大王，人生在世，莫大於生死。以老奴觀之，太後性雖剛烈，卻無死誌。人無死誌，何不以死迫之？”
“她是太後，寡人總不能無端把刀架她脖子上吧。”
“嗬嗬嗬，那倒不必。太後不肯就範，想是不舍先君。老奴的意思是，既然太後不舍先君，先君薨天，獨太後苟活於世，也是無趣。大王何不……”
易王忖思一陣，讚道：“嗯，妙計。你這就去，傳旨此女，要麼順從寡人心意，在甘棠宮享盡人生富貴，要麼寡人準其所請，挑選吉日良辰，遂她追隨先君之願！”
紀九兒去後不久即回，報說太後願從先君。
“你這狗才，”易王大悔，責罵道，“這下把棋弈死了，叫寡人如何是好？”
“大王勿憂，”紀九兒沉聲應道，“螻蟻尚且偷生，何況她這金枝玉葉。太後必是深信大王愛她，這才用強。大王何不憋她一憋，看她撐到幾時？”
“也好，”易王點頭允道，“你酌情去辦。記住，一定要掌握分寸。寡人不要她死，隻要她活！”
君臣正在議說，當值太監來報，說大司馬秦祺、禦史毛寧求見。
兩位重臣不召而至，必有要事。
易王宣見，急問：“二位愛卿，發生何事了？”
毛寧從袖中摸出一封國書，雙手呈上。
易王瞥一眼封口的齊王印璽，心頭一凜：“田因齊想幹什麼？”
“回稟大王，”毛寧奏道，“齊王欲吃河水鮮鯉，遂帶三軍五萬，戰車千乘，由上將軍田忌護駕，前往饒安田獵！”略略一頓，“齊、趙隔河水相望，齊擁半槽河段不下三百裏，齊王若吃鯉魚，該到平原、高唐諸邑才是，為何偏要趕往饒安？饒安北距河水百裏，臣以為，齊王此來，意不在鯉！”
易王轉向秦祺。
秦祺也從袖裏摸出邊關急報：“大王，嚴冬將至，北疆胡人開始活動，近日聞我大喪，越發猖獗。我漁陽、右北平、遼西、遼東諸郡皆有急報，我長城外側發現胡人有較大規模集結，我邊民被殺，牲畜遭搶，具體數量不詳！”
“這……”易王額角早出冷汗，“愛卿意下如何？”
“回稟大王，”秦祺應道，“我有長城在，胡人暫不足懼，可懼者是齊人。我河間地廣百裏，盡皆富饒，齊人垂涎已久，或會趁我大喪、子之將軍不在之際，圖我河間。我三軍精銳多在孟津，河間一線未築城垣，除河水之外，我幾乎無險可守！”
易王似是想起什麼，恨道：“明白了，寡人明白了，一定是那惡女人幹的！”
秦祺、毛寧互看一眼，沒再說話。
易王所言的惡女人是正宮姬田氏，也即田因齊的次女、公子噲的生母。易王即大位，封太後而不封王後，眾臣莫不驚訝，幾番勸諫冊立姬田氏，皆遭否決。後來眾臣漸漸明白，此位早被大王承諾給尚未聘娶的秦國公主了。齊王此番震怒田獵，想必是田夫人搬來的援兵，壓他封後。
然而，這些畢竟是王室內事，作為外臣，二人不便多說。
易王生會兒悶氣，轉對秦祺：“兵來將擋。愛卿是大司馬，可有禦敵之計？”
秦祺拱手：“回稟大王，能敵田忌者，唯有子之將軍。”
“這……”易王皺下眉頭，不耐煩地擺手，看向紀九兒，“取虎符，調子之將軍。旨令子之及三萬縱軍撤軍回國，進駐河間，沿河水協防！”又轉向秦祺，“大司馬親去傳旨，要他盡速撤軍。寡人這邊與秦結親，那邊他卻加兵征伐，豈不是成為天下笑柄嗎？”
“臣遵旨！”
公子噲一車直馳東宮。
姬蘇雖然承繼大統，但其夫人姬田氏，也即公子噲的生母，仍在東宮暫住。東宮是熟門熟路，子噲三步並作兩步地進宮，拜見母親姬田氏。
自子噲出使列國，迄今已逾兩年，母子重逢，悲喜自不待言，相擁而泣。
哭有一時，公子噲止住淚水，仰頭問道：“母後，先祖公的靈堂設於何處，孩兒這就守靈去！”
“噲兒，”田夫人抹去淚水，聲音緩緩的，“你難道不想知道你的先祖公是因何薨天嗎？”
公子噲大是惶惑，怔怔地盯住母親，許久，點頭。
“是被人謀殺的！”
“誰？”公子噲聲音發顫，幾乎是脫口而出。
“就是你的那個父王。弑父，弑君！”
公子噲如五雷轟頂，兩眼呆滯，不可置信地盯住母親，許久，迸出一聲幹號：“不……這不可能！”
“用的是這個。”田夫人緩緩拉開一道抽屜，摸出一隻小瓶，“與尋常香料沒有兩樣，它叫迷香，也叫斷魂香，出自高夷巫師，是由六種劇毒動物和六種劇毒植物的毒液，外加六種不同香精，經過六十日、六十道精密工序密配而成。為得到它，你的父王不惜血本。還有，此香無須點燃，隻需輕輕擰開這隻小塞子，就會冒出一股奇香。隻要嗅到奇香，任誰也抗不過三息。”
田夫人的語氣不急不緩，似在陳述一樁尋常往事。
公子噲聽得毛骨悚然，全身戰栗：“母……母後……”