蘇秦斟酒：“秦公之誌隻在一統，蘇秦之誌，一統不過是個開啟。”舉角，“賈兄，請！”
“此話怎解？”賈舍人舉角不飲，兩眼緊盯蘇秦。
“不瞞賈兄，”蘇秦小啜一口，目光從賈舍人身上移開，轉向戶外，“說秦失利之後，在下囚居草舍，冥思月餘，總算悟出一條治亂正道。”
賈舍人來勁了：“請問蘇子正道何在？”
蘇秦收回目光，凝視舍人：“賈兄可否先答在下幾問？”
“蘇子請問。”
“百家之學，皆為治亂。敢問賈兄，諸子皆欲治亂，目的何在？”
賈舍人思忖片刻：“使天下相安，回歸太平聖道。”
“再問賈兄，如何可使天下相安？”
“咦？”賈舍人略是一怔，盯住蘇秦，“蘇子在鹹陽時不是講過這個嗎？天下相安之道，唯有兩途，一是諸侯相安，二是天下一統。”
“是的！”蘇秦點頭，“在下還說過，諸侯各懷私欲，難以相安，若要治亂，天下唯有一統。”
“蘇子之論，舍人深以為是。”
“謝賈兄鼎持！”蘇秦拱手，“再問賈兄，天下七強，終將歸於誰家？”
“以蘇子在鹹陽所論，天下或歸於秦！”
“正是！”蘇秦侃侃言道，“在下的確說過，未來天下，必將是齊、楚、秦三國鼎足而立，逐鹿中原，而最終得鹿者必將是秦。假使在下不幸言中，列國歸秦，四海一統，請問賈兄，這個天下真能相安嗎？太平聖道真能普施人間嗎？”
“這……”賈舍人答不上來了。
顯然，數月不見，蘇秦的思考又進一步。
“唉，”蘇秦眼望舍人，長歎一聲，“現在想來，在下在鹹陽時所論，委實天真。在下所進帝策即使成功，也是治標而不治本。標治而本不治，天下縱使一統，又有何益？”
“敢問蘇子，可否悟出治本之道？”賈舍人抬頭問道。
蘇秦凝視麵前幾案，聲音低沉而堅定：“天下不治，在於人心不治。人心不治，在於欲念橫溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治亂象。治亂不過是個手段，治心才是務本正道。若是我等隻為治亂而治亂，隻以強力一統天下，縱使成功，天下非但不治，隻會更亂。”
“蘇子所言甚是，”賈舍人沉思有頃，點頭，“天下若是隻以強弱論之，這個世界真也是永無寧日。”
“是的，”蘇秦附和，“眼下諸侯逞強紛爭，互不相讓，天下若要一統，必恃強力。以在下眼界觀天下大勢，有此強力一統天下者非秦莫屬。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在鹹陽數月，在下細研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫無悲憫，唯以強力服人。假使秦人真的以此統一天下，亦必以此治理天下。如此恃強之國，毫無悲憫之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？”
賈舍人垂頭再入冥思，過了一會兒，抬頭望向蘇秦：“看來，蘇子是要摒棄一統帝策，走諸侯相安之路了。”
蘇秦點頭。
“隻是，”賈舍人稍加遲疑，接道，“一如蘇子所言，諸侯各懷私欲，難以相安，蘇子如何才能去除他們的欲心，讓他們彼此妥協、和解，和睦相處呢？”
“合縱。”
“合縱？”賈舍人一怔，“何為合縱？”
“賈兄請看，”蘇秦抬手一掄，將幾案上的盤碟盡數收起，在幾案一端的兩側各擺一隻大碗，邊擺邊說，“這是齊國，在東麵，背後是海；這是秦國，在西麵，背後是戎狄，”搬起酒壇擺在幾案的另一端，“這一大片是楚國，在南麵，有這麼大，占去大半江山，”又拿起四盞小碟，依序擺在酒壇的北麵，夾在兩個大碗之間，又在其中間隙散布些許泡棗，指著它們，“從這兒到這兒，依次是韓、魏、趙三晉，這盞碟子是燕，越國本在這兒，現在都在這隻壇裏；北方諸胡、西方諸戎、南方諸夷、泗上諸侯、中山、義渠等，皆小而軟弱，難成氣候。”說到這兒，他兩眼直勾勾地盯著案上的陣勢，好久方才抬頭，“賈兄可否看出名堂？”
賈舍人睜大眼睛，湊前一陣，又仰後一陣，仍是不得其解，搖頭道：“這是天下勢圖，舍人愚笨，看不出玄妙。何為合縱，還請蘇子指點。”
“既然賈兄謙讓，在下隻好賣弄了。”蘇秦望著幾案又審一時，侃侃說道，“方今天下，成敗隻以強弱論之。強大則盛，盛必欺人；弱小則怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐數以千計，沒有一例是以弱欺強、以小淩大的。”又指向幾案，“賈兄看這天下大勢，齊、秦、楚三國，就如三隻猛虎，各抱地勢，伏臥於東、西、南三方；三隻猛虎中間是韓、趙、魏三晉，三晉猶如三隻餓狼，犬牙交錯，你撕我咬；唯獨燕國偏安於東北一隅。”
賈舍人又看一陣，仍是一頭霧水。
蘇秦又是一笑，緩緩說道：“天下若要長治久安，首治人心；欲治人心，首要治亂。治亂之道唯有兩途，一是一統，二是諸侯相安。一統可謂是以暴治暴，以亂治亂，雖易成功，卻是治標，不能持久。諸侯相安雖難實現，卻是治本，一旦實現，或可長治久安。”
賈舍人顯然是更想知道答案：“這與合縱何幹？”
“賈兄若是細審此圖，”蘇秦望著勢圖，指點三晉，“不難看出天下樞紐所在。天下樞紐何在？在三晉。賈兄細想，近百年來，天下紛爭雖頻，多在中原，所謂中原逐鹿是也。何為中原？中原也即三晉，也就是這三盞小碟子，或這三隻餓狼。三晉或與秦爭，或與齊爭，或與楚爭，或窩裏鬥，自與自爭—”
“蘇子是說，”賈舍人恍然開悟，急不可待道，“合縱就是三晉合一。”
“正是。”蘇秦重重點頭，“天下如局，縱橫皆為局路。古來規製，東西為橫，南北為縱。韓、魏、趙三晉橫貫南北，區分東西，堪為天下樞紐。三晉三分，就如一隻隻孤狼，任由周邊三虎欺淩。三晉縱親，三狼成群，縱使惡虎也奈何它不得。”