朝臣立時分作兩派，常在相府走動的尋出各種理由支持鄒忌，常與將軍府來往的則毫無保留地讚同田忌。一時間，朝堂上再無顧忌，你爭我執，吵得不可開交。
威王捋起長長的胡須，麵帶微笑，眯縫兩眼，似是睡去，又似傾耳以聽。
爭吵足足持續一個時辰，兩派仍舊互不相讓，隻有二人一句話未說，作壁上觀。一個是殿下田辟疆，另一個是上大夫田嬰。
許是聽夠了，許是身體撐不住了，齊威王重重咳嗽一聲，又嫌力度不夠，用指節敲動幾案。
眾臣靜寂。
“上大夫，”齊威王沒再看朝臣，目光直視田嬰，“賽馬會籌備得如何？”
“啟奏我王，籌備已畢，隻待麗日。”田嬰出列，朗聲奏道。
“去，”齊威王轉向身側內宰，“看看外麵是否麗日？”
內宰快步出去，到殿門口仰頭看天，又碎步趨入，奏道：“麗日當空，我王吉祥！”
“嗬嗬嗬嗬，”威王大笑幾聲，“愛卿等麗日，麗日這就來了，真正是天遂人願哪！”說罷，目光炯炯地掃向眾臣，“戰馬歇過秋冬，膘肥體壯，該當拉出來遛遛；諸位憋屈一冬，也當走出戶外，活絡幾下筋骨。近日天氣晴好，春播已畢，正是遛馬良時，寡人意決，賽馬盛會三日後舉辦，具體程式，由上大夫宣詔。”
田嬰出列宣詔，詔書大意是：大賽仍如往年一樣，自願報名，齊國臣子凡擁有馬匹者，皆有資質參賽。舉國仍分五大賽區，賽場分設於五都，分別是中都臨淄、東都即墨、西都平陸、南都莒城、北都高唐。每都賽出第一名，各都第一名集中於臨淄，參加最後決賽。決賽獲勝者，方能取得與王馬對決資質。報名參賽者須出駟馬之車三乘，按上中下三個等級比試，二勝一負，贏家通吃。參賽車馬，凡入賽場者賞金十兩，凡入分都決賽者賞金三十兩，凡入國都決賽者賞金一百兩，獲得挑戰王馬資質者，賞金三百兩，戰勝王馬者，賞金五百兩。
田嬰宣完詔書，複歸其位。
朝會諸臣無不傻了，因為這個獎賞，比去年整整高出一倍，尤其是凡參賽者盡皆有獎，也即無論何人，隻要把三乘戰車驅進賽場，就可獲得王室十兩足金。
見眾臣皆在發呆，齊威王微微一笑，揚手道：“詔令既頒，這就散朝，諸位愛卿各回各府，各將本事用在自己的馬廄裏。三日之後，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上自見分曉。另補充一句，寡人旨意改了，戰勝王馬者，賞金一千兩。”
眾臣再次驚愕。
“臣謝王恩！”鄒忌最先反應過來，跪地叩道。
眾臣也都回過神了，相繼跪地。
齊威王緩緩起身，在兩位童女的攙扶下一步一步地走向偏門。
威王宣布散朝且出門老遠，朝堂依舊秩序井然，眾人仍舊跪在原地，似乎朝會仍沒結束，還有下文。
率先起來的是太子，從威王之後，出偏門走了。
跟後起身的是田忌，大袖一擺，衝鄒忌拱手：“相國大人，孰是孰非，孰高孰低，孰贏孰輸，賽馬場上見個分曉！”說罷，扭身徑去，邊走邊拖長腔唱白，“咱這遛馬去也！”
田忌刻意引用威王的話，顯然是在揶揄鄒忌，因前麵鄒忌剛剛引過威王的話堵塞田忌。
賽馬會是近三年才鬧騰起來的，起因於田忌之奏。
朝廷諸臣中，善馬者莫過於田忌，接連三年，皆是田府之馬取得挑戰王馬資質。至於相府之馬，前兩年未能殺入決賽，去年雖入決賽，上駟卻直落田府三個馬身，這且不說，鄒府的下等馬更在最後一處彎道因拐得過急而車翻馬仰，引得賽場大嘩，成為賽事笑柄。
麵對田忌挑戰，麵對朝臣紛紛投來的目光，鄒忌縱使涵養再深，臉上也是火辣竦的。聽著田忌的靴子一下接一下地踏下殿前台階，漸行漸遠，看到其他朝臣也都紛紛離位，鄒忌方才站起，輕拍幾下衣襟，朝一直候在身邊的上大夫田嬰勉強笑笑，微微努嘴。
二人一前一後步出朝堂，各乘車馬，不一會兒，馳至相府。
威王不期而至，先引出三晉話題，臣子正暢論間，又突然拐向賽馬，且詔書已備，顯然是有預謀，且這預謀田嬰當是知情。
在相府客堂，鄒忌直入主題：“前麵三屆賽馬盛會皆在穀雨之後舉辦，今年王上定於三日之後，提前旬日，上大夫具體負責馬會，其中或有曲直，鄒忌不才，特此請教！”
“回稟相國，”田嬰拱手應道，“今年馬會因何提前，下官也是不知。昨晚人定，王上突然召請下官，議起賽馬諸事，問三日之後能否舉辦。下官回說，春暖花開，各地賽馬早就躍躍欲試，三日之後，當可舉辦。王上沒再問話，讓下官回府。今日上朝，有人攔住下官，交給下官方才所宣的詔書，讓下官候於廷外，不想竟是王駕臨朝了。”
顯然，眼下已經不是賽馬之事了。鄒忌長吸一口氣，微微閉目，陷入沉思。
驀然，鄒忌輕輕“哦”出一聲，眉頭一挑，眼皮啟睜，若有所悟地看向田嬰。
“相國？”田嬰也看過來。
鄒忌又想一時，似是篤定了，朝王宮方向連連拱手，語氣中不無欽服：“我王聖明啊！”
田嬰傾身，兩眼盯住鄒忌，欲聽解說。
“嗬嗬嗬，”鄒忌輕笑幾聲，“眼下看來，今年賽事不同往年，上大夫既奉王旨主司賽馬會，當全力以赴，將賽事辦得越隆重越好。”
“這……”田嬰仍舊一臉迷茫，“下官愚癡，敢問相國，今年賽事何以不同往年？”
“因為邯鄲戰事。”
“邯鄲戰事？”田嬰愈發不解了。
“上大夫請看，”鄒忌侃侃言道，“如果不出老夫所料，三國伐趙，秦當為主謀，張儀辭秦相赴魏，驅走惠施，目的隻有一個，結魏伐趙，破縱親之盟，以解秦圍。趙為縱親發起國，蘇秦為縱論倡導人，趙都被圍，趙幼主必責蘇秦，蘇秦必向縱親國求救，而蘇秦首選亦必是齊國。我王想是料定蘇秦已在赴齊途中，這才急旨，將賽馬會提前旬日。”
“相國是說，”田嬰若有所悟，“我王不想出兵救齊，欲借賽馬盛會搪塞蘇秦？”