在研究地質化石，並分析世界不同地域生命形式差別之後，達爾文於1859年發表《物種起源》一書，提出生物進化論。1871年，他又發表《人類的由來》，認為人類也是由其他生命形式進化而來。對達爾文同時代多數人來講，這種思想驚世駭俗。但自此之後，有越來越多的證據支持達爾文理論。不過，達爾文關於一個物種如何轉化為另一物種的觀點也於隨後被證偽。
科學思想常在新證據出現時得到修正。因為證據之間還存在較大缺口，人類起源說尤為不明確。但不管怎樣，多數人類進化專家都讚成如下觀點：和我們極為相似的生物可稱為“類人猿”。100多萬年前，地球上已經出現了類人猿的足跡。
目前，人們對類人猿及其產生原因了解不多。在世界很多地方，從英格蘭到中國，從爪哇島到非洲，都發現了類人猿骨骼殘片。雖然還存在很多未知，但這些已經發現的骨頭能夠告訴我們一些事情。比如，50萬年前，類人生物種類很多、區別很大。其相異程度遠比今天的人類要大。在那時的類人生物中，既有巨人，也有侏儒。他們的骨骼牙齒兼具現代猿類和人類的特點。
從類人猿到人類
據推知，類人猿實現了生物進化。也就是說，基因演變比習得行為演變更重要。沒有人知道，學習以新方式做事的進化是從什麼時候開始變得比基因演變更重要的。但我們可以肯定的是，類人猿必須先學會說話，才能在學習方麵取得關鍵進展。此外，還必須學會如何手持木棍石頭，以禦敵務工。
但在我們的類人猿祖先變得手足強壯，能夠直立行走，解放雙手，借助眼睛和舌頭之力，探索世界之前，有一些關鍵性的生物變化必須先行來到。同時還必須發生其他變化，能讓舌頭自主發揮作用，幫助他們自如無礙地進行口頭表達。與這些生物學變化相關的是腦容量的增加。當然，這些變化並非一蹴而就。而且，我們不知道，類人生物是否在單一地點、時間最終完全變成人類。我們也不知道，在人類轉變關鍵期，在世界不同地域，是否有基因片段組合、重組後形成不同群體。
不隻是人類會使用工具。在與現代人類迥然不同的骨骼旁，發現了火和石頭的使用痕跡。石頭是鑿過的，用來粗製工具。事實上，黑猩猩和其他動物都會使用簡單工具。
因此，人類和非人生物的關鍵區別可能有兩方麵，這兩方麵出現有先後。首先是舞蹈；其次是語言。眾人同舞讓人心感溫暖，有利於一大群人團結協作。隨後，語言讓協作變得更有效率，更精確。有了語言，人們就會提前製訂計劃，分工配合，指派一個人待在一地，另一人誘敵深入，出其不意，把獵物趕進提前布下的陷阱中。正是得益於捕獵中語言的使用，食物供應才大量增加。語言的功效還在於，我們最早的祖先能夠獵殺越來越龐大的動物，而不必仰賴瘦小的獵物維持生存。
在研究地質化石，並分析世界不同地域生命形式差別之後，達爾文於1859年發表《物種起源》一書，提出生物進化論。1871年，他又發表《人類的由來》，認為人類也是由其他生命形式進化而來。對達爾文同時代多數人來講，這種思想驚世駭俗。但自此之後，有越來越多的證據支持達爾文理論。不過，達爾文關於一個物種如何轉化為另一物種的觀點也於隨後被證偽。
科學思想常在新證據出現時得到修正。因為證據之間還存在較大缺口，人類起源說尤為不明確。但不管怎樣，多數人類進化專家都讚成如下觀點：和我們極為相似的生物可稱為“類人猿”。100多萬年前，地球上已經出現了類人猿的足跡。
目前，人們對類人猿及其產生原因了解不多。在世界很多地方，從英格蘭到中國，從爪哇島到非洲，都發現了類人猿骨骼殘片。雖然還存在很多未知，但這些已經發現的骨頭能夠告訴我們一些事情。比如，50萬年前，類人生物種類很多、區別很大。其相異程度遠比今天的人類要大。在那時的類人生物中，既有巨人，也有侏儒。他們的骨骼牙齒兼具現代猿類和人類的特點。
從類人猿到人類
據推知，類人猿實現了生物進化。也就是說，基因演變比習得行為演變更重要。沒有人知道，學習以新方式做事的進化是從什麼時候開始變得比基因演變更重要的。但我們可以肯定的是，類人猿必須先學會說話，才能在學習方麵取得關鍵進展。此外，還必須學會如何手持木棍石頭，以禦敵務工。
但在我們的類人猿祖先變得手足強壯，能夠直立行走，解放雙手，借助眼睛和舌頭之力，探索世界之前，有一些關鍵性的生物變化必須先行來到。同時還必須發生其他變化，能讓舌頭自主發揮作用，幫助他們自如無礙地進行口頭表達。與這些生物學變化相關的是腦容量的增加。當然，這些變化並非一蹴而就。而且，我們不知道，類人生物是否在單一地點、時間最終完全變成人類。我們也不知道，在人類轉變關鍵期，在世界不同地域，是否有基因片段組合、重組後形成不同群體。
不隻是人類會使用工具。在與現代人類迥然不同的骨骼旁，發現了火和石頭的使用痕跡。石頭是鑿過的，用來粗製工具。事實上，黑猩猩和其他動物都會使用簡單工具。
因此，人類和非人生物的關鍵區別可能有兩方麵，這兩方麵出現有先後。首先是舞蹈；其次是語言。眾人同舞讓人心感溫暖，有利於一大群人團結協作。隨後，語言讓協作變得更有效率，更精確。有了語言，人們就會提前製訂計劃，分工配合，指派一個人待在一地，另一人誘敵深入，出其不意，把獵物趕進提前布下的陷阱中。正是得益於捕獵中語言的使用，食物供應才大量增加。語言的功效還在於，我們最早的祖先能夠獵殺越來越龐大的動物，而不必仰賴瘦小的獵物維持生存。
有了這種改變，類人猿狩獵者才有可能完全變成人類。他們可以把撫養訓練孩子的時間延長到出生數月甚至數年之久。也就是說，孩子們有更長時間學習生存技藝和行為方式。學得多，遺傳得少，讓類人猿變成人類。