阿部啟一匆匆翻開下一頁，一行大字躍入眼簾：
凶手為小學老師 不堪被催債而殺人
這是一篇分成四段的頭條新聞。在讀報道前，一張人像照片先吸引了阿部啟一的目光。那是一個身著西裝、二十七八歲的青年，長相酷似阿部啟一印象中的柳田桐子。
阿部啟一將目光從報紙上移開，調整了一下呼吸，朝對麵大樓的方向望去。大樓那邊有三個女職員倚在窗台邊正談笑風生。
報社調查部的一個同事剛好路過，直勾勾地盯著阿部啟一的後背。
阿部啟一又趴在報紙上，眼神比此前更為專注。
K署搜查本部傾力偵查放貸老嫗被殺一案，時至二十二日，終於查明元凶。出人意料的是，凶手竟是該市XX小學教員柳田正夫（二十八歲），令市民大為震驚。
據說被害人以高額利息放貸，催款時從不肯通融。搜查本部據此推斷，此案係對其懷有積怨的人所為，並照這一方向全力偵查。菊女士的兒子一家對其遺物進行清點後，發現了一本記有借款人姓名的記事本。隨後又找出菊女士放在衣櫃裏的借據，捆成一捆裝在紙袋裏，兩相對照後，發現少了一張。也就是說，少的這一張正是市內XX町XX小學教員柳田正夫所借四萬日元的借據，借款日期是去年的十月八日。菊女士的記錄顯示，還款期限是去年年底，每月的利息為百分之十，但柳田僅還過兩次利息。於是搜查本部對柳田周圍進行了秘密偵查。此人租住在XX町某私人住宅的二樓，與在某公司做打字員的妹妹桐子小姐（二十歲）共同生活。父母雙亡，是個艱苦奮鬥的年輕人，通過苦學獲得了教師資格。
據他的同事反映，近來柳田確實為錢所困，極度煩惱；還有人說看到他被菊女士催逼還錢。菊女士確實三番五次去柳田家要賬，後來甚至發展到在他去學校的路上堵著催債。為此，柳田近來患上了神經衰弱的毛病。
至此，搜查本部傳喚了柳田。據說對其進行訊問時，此人麵色蒼白，渾身戰栗。警方找了個借口提取了他的指紋，將其與衣櫃上附著的指紋進行比對，結果完全吻合。搜查本部遂認定柳田為凶手，迅速下達逮捕令將其拘留。但在問訊過程中，柳田對罪行矢口否認。
據刑偵課課長上田述：“凶手無疑就是柳田。不僅指紋吻合，他也沒有不在場證明，作案動機也很充分。菊女士纏著他要賬，還當街罵過他，他對此懷恨在心，便去了菊女士家，拿她家的頂門棍毆打菊女士頭部，將其殺害。我們推測，他以前到菊女士家時曾看到過放在衣櫃裏的借據，想必是作案後害怕那張借據成為線索，便把有自己簽名的那張四萬日元借據偷走了。逃走後，把用作凶器的橡木棒扔到了旁邊的水溝裏。雖然他本人對罪行矢口否認，但犯罪分子一般都會這麼做。我想，用不了多長時間他就會招供的。”
據XX小學校長述：“得知柳田君就是殺害老婦人的凶手，我十分震驚。他教學認真，也很受學生們的歡迎。至於他是出於何種目的借那四萬日元高利貸的，我不清楚。雖然事發突然，讓人措手不及，但學校方麵會積極配合，研究對策。如果他本人供認不諱，對他的罪行我也會承擔相應的責任。”
據某證人述：“我曾看到被殺的渡邊菊女士在街上向柳田催債，見過兩次吧。渡邊女士很凶，說的話也很不留顏麵，柳田則一臉為難的樣子，一個勁兒地道歉。”
據疑犯妹妹柳田桐子述：“我做夢也想不出哥哥能做出這麼出格的事。我見過渡邊女士來找哥哥，但看到我在家，哥哥就拉著渡邊女士到屋外談，所以我一直不知道她是來催債的。我做夢也想不到哥哥會借那麼多錢。可是，就算哥哥真的借了錢又還不上，我也絕不相信哥哥是凶手。”
讀到這裏，阿部啟一仿佛從報紙的字裏行間看到了桐子的影子——端著肩膀，雙唇緊閉，眼睛死死地盯住一個地方。表情倔強，下巴的線條卻顯得青澀稚嫩；還有她那目不斜視、逆著人流筆直前行的背影。
夕陽斜下，從窗子透進來的光線愈發黯淡。阿部啟一做了些筆記，又翻起了報紙。
殺害老婦人的凶手柳田供認部分罪行
被K署拘留、由刑偵課課長上田負責審訊的原小學教員柳田正夫（二十八歲），此前一度拒不承認罪行，至二十七日夜，終於做出部分供述。據柳田本人供認，去年九月初，他不慎在回家的路上將學生交來的修學旅行費三萬八千日元遺失，數目巨大，一時不知如何補上這筆公款。他以前就聽說渡邊菊女士在做放高利貸的生意，便數次找到她家，最終商定以去年年底前還款為限，借得四萬日元。可是一個月的利息高達百分之十，以其微薄的收入，本金自不待言，連利息都難以支付。
由於逾期未還，從今年二月份開始，渡邊菊女士便多次來催債，時而到其住處；時而堵在他去學校的路上，催問還款時間。萬般無奈之下，他答應渡邊菊女士三月十九日晚上帶去兩個月的利息，暫時安撫了渡邊菊女士。因此，那天一貫早睡的渡邊菊女士那麼晚了還未換睡衣，並備好茶具等待來客，之前的疑點均迎刃而解。
十九日晚十一時左右，柳田正夫來到渡邊菊女士家，見到前門未鎖，隻是拉上了紙拉門，用手一拉，門輕易就拉開了。隨後，他喊了渡邊菊女士的名字，但未聽見回應。他推開起居室的拉門後，發現渡邊菊女士躺在地上，已被人殺害。柳田驚愕不已，本想馬上報警，但轉念一想，若警方發現自己的借據，不僅有失教師的臉麵，而且，隻要借據在，自己早晚還會被逼還債。他知道渡邊菊女士把借據裝進紙袋藏在衣櫃裏，便決定偷走借據，以根除後患。
據本人供述，他曾站在渡邊菊女士屍體旁的衣櫥前，翻找裏麵的借據，指紋也許就是那個時候留下的。之後他順利找到了那份簽有自己名字的借據，攜此溜走。借據在第二天就被他燒掉了。他對這些均供認不諱，但還是堅決否認殺害了菊女士。